Wie schaffen es Flugzeuge, auf dem Wasser zu landen?

US Airways 1549, 15. Januar 2009. Alles schien darauf hinzudeuten, dass der Airbus A320 seinen Flug ohne Zwischenfälle nach dem Start vom Flughafen LaGuardia beginnen würde, aber als er einen Schwarm kanadischer Gänse traf und die Triebwerke an Leistung verloren, blieb ihm nur eine Option: eine Notwasserung mitten im Hudson River. Auch wenn es eine beträchtliche Zahl Verletzter gab, überlebten alle Passagiere und Besatzungsmitglieder das Ereignis, das von der internationalen Presse schnell als „ein Wunder“ bezeichnet wurde. Angesichts der vielen Variablen, die der Pilot berücksichtigen muss, klingt dieser Ausdruck nicht übertrieben …

Zunächst ist es wichtig zu betonen, dass das „Wunder auf dem Hudson“ nicht das einzige seiner Art ist. Am 15. Oktober 1956 erlitt eine Boeing 377 Stratocruiser mit der Bezeichnung Pan Am 6 einen Triebwerksausfall, und die Besatzung konnte das Flugzeug bis zum Morgengrauen in der Luft halten, wodurch die Erfolgsaussichten verbessert wurden. Das Flugzeug verlor durch den Aufprall das Heck und drehte sich um 180 Grad … aber alle überlebten (24 Passagiere, 7 Besatzungsmitglieder).

Die Notwasserung oder „ditching“ wird als letztes Mittel eingesetzt, so sehr, dass Piloten keine fortgeschrittene Ausbildung erhalten. Es gibt keine vorherigen Übungen im Cockpit, keine Simulatorsitzungen. Chesley Sullenberger, der Pilot des US Airways 1549, gab letztes Jahr bekannt, dass die einzige Ausbildung, die er im Zusammenhang mit einer Notwasserung erhielt, das Lesen einiger Absätze in einem Handbuch und eine kurze Diskussion im Unterricht war.

Das „ditching“ ist bei kompakten Flugzeugen viel häufiger. Das bedeutet jedoch nicht, dass große Verkehrsflugzeuge die Möglichkeit, ins Wasser zu fallen, ausschließen können, und ihre Hersteller sind verpflichtet, bestimmte Anforderungen an ihr Design zu erfüllen. Eine der wichtigsten ist, dass das Flugzeug lange genug schwimmt, damit die Passagiere es erfolgreich verlassen können.

Was den Rest betrifft … sagen wir, es liegt außerhalb der Kontrolle des Herstellers und der Piloten. Zum Beispiel sind Wellen Feinde. Je größer sie sind, desto gefährlicher sind sie für den Notwasserungsprozess. Piloten müssen versuchen, parallel zu den Wellen ins Wasser zu gelangen, um das Risiko von Schäden zu verringern. Die Flügel waagerecht zu halten und den Rest des Flugzeugs in einem nicht zu steilen Winkel zu halten, ist entscheidend, aber die Anstrengung beschränkt sich nicht auf das Cockpit.

Der Rest der Besatzung muss die Passagiere informieren, beruhigen und auf den Aufprall vorbereiten. Jeder lose Gegenstand muss sofort gesichert werden, um zu verhindern, dass er zum Projektil wird. Das Wetter ist eine weitere kritische Komponente der Gleichung. Wie oben erwähnt, wartete Pan Am 6 auf den Morgengrauen, und US Airways 1549 hatte sein Wunder bei fast perfektem Wetter mitten im Winter.

Der Schlüssel ist, dass das Flugzeug nicht bricht. Ein Bruch bedeutet Überschwemmung, und wenn Wasser eindringt, sinkt das Flugzeug schneller. Gleiches gilt, wenn es auf dem Kopf steht. Der Kontakt muss so langsam und sanft wie möglich sein, mit eingezogenem Fahrwerk und nach unten geklappten „Flaps“ (mehr Kontrolle und Auftrieb bei niedrigen Geschwindigkeiten). Einmal im Wasser muss die Evakuierung schnell erfolgen, und das Flugzeug enthält alles (Schwimmwesten, Leuchtraketen, Funkgeräte und Rettungsinseln), um dies zu ermöglichen. Viele der mit Ditching verbundenen Todesfälle ereignen sich nicht durch den Aufprall, sondern durch Ertrinken.