Windows Cairo: Ein Mythos unter den Betriebssystemen von Microsoft

Am 4. April feiert Microsoft sein 45-jähriges Bestehen – beeindruckende 45 Jahre voller Aktivität, in denen wir fast alles gesehen und gehört haben. Überwältigende Erfolge, spektakuläre Misserfolge, halbfertige Experimente und Konzepte, die nie das Licht der Welt erblickten, gehören zu seiner Geschichte, und eines, das die Aufmerksamkeit der Nutzer besonders auf sich zieht, ist Cairo. Für einen Großteil der Öffentlichkeit ist Cairo der Codename, der mehreren internen Windows-NT-Builds zugewiesen wurde, aber in Wirklichkeit war Cairo … etwas anderes. Ein Produkt, eine Kombination von Technologien, ein Joker, ein Versprechen.

Die Ursprünge von Cairo

Die Geschichte beginnt auf der alten Konferenz „Microsoft Professional Developers“ (heute als BUILD bekannt) im Jahr 1991. Dort präsentierte der brillante und umstrittene Jim Allchin die Grundidee dessen, was Cairo sein würde, aber die Enthusiasten mussten zwei Jahre warten (bis zur PDC 1993), um die erste öffentliche Beta zu sehen. Also … was genau war Cairo?

Die solideste Referenz, die wir über die wahre Identität von Cairo besitzen, stammt aus einem vertraulichen Entwurf, den Microsoft im März 1993 erstellte. Darin erklärt Greg Lobdell, eine historische Figur im Unternehmen, dass Windows Cairo „die zweite Generation von Windows NT“ sei und das erste System, das die Vision von „Informationen auf Knopfdruck“ von Bill Gates verwirkliche, die er ursprünglich 1990 vorstellte. Die ursprüngliche Mission von Cairo war es, „ein fortschrittliches Windows-Betriebssystem zu liefern“, um „Informationen auszutauschen“ in einem „verteilten Umfeld“.

Hier scheint der Text zu bestätigen, dass Cairo ein Betriebssystem sein würde. Es würde einfach auf Windows NT folgen, unabhängig von dessen Schicksal, und beide würden einen privilegierten Platz auf allen Unternehmensdesktops einnehmen, was darauf hindeutet, dass das Projekt den Endbenutzer nicht priorisierte.

Die Fähigkeit, Informationen auszutauschen, wäre ein zentrales Element von Cairo, mit einem anpassungsfähigen Design. Ob ein Unternehmen zwei Knoten oder 200.000 hatte, war irrelevant: Cairo sollte über massive Netzwerke hinweg ohne Probleme funktionieren. Eine weitere zentrale Idee hinter Cairo, die Allchin vorschlug, war, dass der Benutzer in der Lage sein sollte, Daten nach ihrem Inhalt und nicht nach dem Dateinamen zu lokalisieren. In lockeren Worten: Daten eher als Objekte zu betrachten.

Doch die Jahre vergingen, und alles rund um Cairo verwandelte sich von Erwartung in Frustration, dann in Spott. Ein Artikel, den BYTE im November 1996 veröffentlichte, bezeichnete Cairo als „die geschickte Art von Microsoft, die Welt zu versprechen“. Zwischen Juli 1993 und August 1996 veröffentlichte der Gigant aus Redmond NT 3.1, NT 3.5, NT 3.51 und NT 4.0. Keiner davon entsprach der ursprünglichen Vision von Cairo … obwohl der Name schließlich als einfacher Codename für NT 4.0 assoziiert wurde. Hier zeigte sich die erste Kehrtwende von Microsoft: Cairo wäre kein Betriebssystem, sondern eine Sammlung von Technologien. Alle Versprechen sollten mit Windows NT 5.0 erfüllt werden …

… aber Windows NT 5.0 wurde zu Windows 2000 (die endgültige Vereinigung von „Unternehmen“ und „Privatnutzer“ oder, wie man in Redmond bevorzugte, „NT überall“), und Cairo wurde mehr denn je zu Vaporware. Einige mögen sagen, dass seine Oberfläche (und die der gesamten Windows-9x-Familie mit ihren Symbolen und Kontextmenüs) tief auf der ursprünglichen Arbeit an Cairo basiert und dass die Inhaltsindizierung heute Teil des Suchsystems auf dem Windows-Desktop ist, aber das sind die sichtbarsten Beispiele. Allchin selbst nannte es „zu ehrgeizig“ in einem ausgezeichneten Interview mit Wired Ende 1999.

Zusammenfassend: Cairo kam nie so auf den Markt, wie die Öffentlichkeit es erwartet hatte, und Microsoft musste – sei es aus technischen Gründen, kurzfristiger Bequemlichkeit oder internen Konflikten – seine Identität mehr als einmal ändern. Ein Betriebssystem, das nie Wirklichkeit wurde ... und das aus gewisser Sicht seit Jahrzehnten unter uns ist.