La Academia China de Ciencias informó el 8 de septiembre de 2026 que había comenzado el desarrollo de un prototipo de Tianwen-3. China también planea un laboratorio de protección planetaria y ya había preseleccionado ocho áreas probables para el aterrizaje, según el anuncio de la Academia. La misión busca traer sus propias muestras de Marte a la Tierra.
China avanza con el prototipo y preselecciona ocho áreas
Hou Zengqian, científico jefe de Tianwen-3, presentó los avances en septiembre. La lista de ocho áreas probables corresponde a una fase posterior a la de los 86 sitios potenciales que, según CNN, enumeró un estudio de 2024. Son cifras de momentos y etapas de selección distintos.
El anuncio también describe una misión formada por un módulo de aterrizaje, un vehículo de ascenso, una cápsula de servicio, un orbitador y un módulo de reentrada. El plan contempla dos lanzamientos de cohetes Long March 5 desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang. Son elementos previstos para Tianwen-3, no hitos ya completados.
China apunta a lanzar la misión alrededor de 2028 y a devolver las muestras hacia 2031. El plan incluye perforar hasta 2 metros bajo la superficie: Hou explicó que recoger material subterráneo ayudaría a reducir el daño que la radiación, la oxidación y la erosión pueden causar a posibles biofirmas.
El laboratorio buscaría evitar contaminación en ambos sentidos
La instalación prevista tendría tres objetivos relacionados: impedir que microorganismos terrestres contaminen Marte, reducir el riesgo de que material marciano contamine la Tierra y mantener las muestras devueltas libres de contaminación terrestre. Protegerlas importa tanto para evitar contaminación entre mundos como para conservar intactas las pistas que los científicos querrán analizar.
Perseverance conserva una muestra con posible interés biológico
Perseverance perforó la roca Cheyava Falls en julio de 2024, en Neretva Vallis, y guarda a bordo el núcleo llamado Sapphire Canyon, según el reporteo de CNN.
En declaraciones recogidas por CNN, Adrian Broz, integrante del equipo científico de Perseverance, describió sus características como una posible biofirma. Las manchas también podrían haberse formado por procesos químicos o geológicos no biológicos, así que no prueban que hubiera vida en Marte.
La científica planetaria Briony Horgan, de Purdue University, explicó a CNN que el análisis de muestras en laboratorios permitiría estudiar esas pistas con más detalle. Por ahora, Tianwen-3 y la recuperación de las muestras de Perseverance son proyectos distintos.
NASA propuso terminar Mars Sample Return
La solicitud presupuestaria de NASA para el año fiscal 2026, publicada el 2 de mayo de 2025, propuso terminar Mars Sample Return porque consideraba que el programa se había excedido ampliamente de su presupuesto y que sus objetivos se alcanzarían mediante misiones tripuladas a Marte. El documento presupuestario formula una propuesta.
El 30 de agosto, el administrador de NASA, Jared Isaacman, expresó que las muestras se recuperarían por medios robóticos o con astronautas. CNN informó el 12 de octubre de que no se había detallado una ruta concreta para traer a la Tierra las muestras que conserva Perseverance.
