Google planea enviar con Planet un prototipo de Project Suncatcher en la misión Transporter-18 de SpaceX para estudiar cómo responde el hardware al lanzamiento y al entorno orbital. Anunciado el 24 de septiembre de 2026, el vuelo forma parte de una investigación sobre infraestructura de aprendizaje automático alimentada por satélites solares.
El vuelo previsto de Project Suncatcher
Project Suncatcher explora cómo podría funcionar la computación de aprendizaje automático en el espacio. La misión de Transporter-18 es una prueba de prototipo dentro de esa investigación, no una infraestructura orbital en servicio.
Qué probó Google Research en el laboratorio
El 4 de noviembre de 2025, Google Research publicó resultados de una prueba de radiación con Trillium, la Cloud TPU v6e de Google. El equipo se expuso a un haz de protones de 67 MeV.
La memoria de alto ancho de banda, o HBM, empezó a mostrar irregularidades tras una dosis acumulada de 2 krad(Si). Como referencia del ensayo, la dosis prevista para una misión de cinco años con blindaje era de 750 rad(Si). En un único chip no se observó un fallo grave atribuible a la dosis ionizante total hasta 15 krad(Si).
Estos resultados corresponden a una prueba de laboratorio con Trillium. Google Research identifica la gestión térmica, las comunicaciones con tierra y la fiabilidad en órbita como retos de ingeniería del proyecto.
Del prototipo a la computación orbital
La misión prevista es una etapa de prueba; el diseño general de Project Suncatcher contempla una red de satélites que aproveche la luz solar y se comunique mediante enlaces ópticos. En otro ensayo de laboratorio, un demostrador de comunicación óptica alcanzó 800 Gbit/s en cada sentido —1,6 Tbit/s en total— con un par de transceptores.
Google Research estima que, en una órbita adecuada, los paneles solares podrían ser hasta ocho veces más productivos que en la Tierra. Esa cifra forma parte del concepto general, mientras que el vuelo de Transporter-18 está planteado como una prueba de hardware.
La siguiente etapa prevista
Google Research indicó en noviembre de 2025 que planeaba una misión de aprendizaje con Planet y dos satélites prototipo para principios de 2027.
