Hemos insistido en que YouTube tiene varios aspectos por mejorar, pero uno que suele pasarse por alto es el rendimiento. Algunos usuarios con equipos capaces de reproducir alta definición solo pueden maldecir la pobre calidad de reproducción del servicio. Aunque hay muchos factores, uno de los más críticos es el códec. La extensión H264ify obliga a Chrome y Firefox a utilizar H.264 en lugar de VP8/VP9.
YouTube puede mantener una verdadera relación «amor-odio» con algunos usuarios. Cuando funciona bien, la experiencia es una maravilla, pero si los cuadros perdidos, la reproducción entrecortada, el buffering y la imposibilidad de usar modos de alta definición son la norma, poco hay que apreciar del servicio. Tanto YouTube como los navegadores web son piezas complejas, y a menudo es difícil lograr un acuerdo entre ellas. A ello se suman la aceleración por hardware, el estado de los controladores y su compatibilidad con cada build de Firefox y Chrome. Al usar el reproductor HTML5, YouTube recurre por diseño a los códecs VP9 o VP8 para garantizar compatibilidad. El problema es que esa decisión provoca una pérdida de rendimiento, ya que los niveles de aceleración en VP8/VP9 son más básicos o directamente inexistentes en ciertos sistemas.
En este punto entra en acción H264ify. La extensión lleva tiempo disponible en la tienda de Chrome, pero recientemente se ha sumado a Firefox con el mismo objetivo: Obligar a YouTube a utilizar el códec H.264 en vez de VP8 o VP9. Si las funciones de aceleración de la tarjeta gráfica (y del ordenador en general) son más favorables con H.264, el usuario notará una reproducción más fluida, sin cortes, pausas ni lag entre audio y vídeo. Las opciones de la extensión se reducen a dos: habilitar o deshabilitar el modo H.264 y bloquear los vídeos de 60 fotogramas por segundo. Al volcar más procesamiento al chip de vídeo, H264ify debería, en teoría, mejorar el multitasking y reducir el consumo de batería, aunque eso es difícil de comprobar.
Por supuesto, H264ify no es una solución perfecta y podría empeorar las cosas. Las combinaciones de tarjeta gráfica-controlador-navegador-aceleración-vídeo son demasiado amplias como para esperar que funcione en todos los casos. Antes de usar H264ify, el usuario debe verificar que los parámetros de aceleración por hardware estén activados en cada navegador, y eso va mucho más allá de marcar una casilla en las opciones avanzadas (requiere explorar el about:config de Firefox o el chrome://flags de Chrome). Un detalle extra a considerar es que H264ify no funciona en Chromium, porque allí no hay soporte H.264. Si se usa la extensión, lo único que hará YouTube es «bajar a Flash», y creo que nadie quiere eso hoy en día, salvo como último recurso...
