La Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) ha fijado el 20 de mayo de 2027 como fecha para que el tiempo universal coordinado (UTC) pase a ser continuo. La Resolución 5 establece además un máximo de 3.600 segundos —una hora— para la diferencia absoluta entre UTC y UT1, la escala ligada a la rotación terrestre. (Resolución 5 de la CGPM)

Qué cambia entre UTC y UT1

UTC es la escala de referencia internacional: el Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) la produce al ritmo del Tiempo Atómico Internacional (TAI), con una diferencia de un número entero de segundos. UT1, en cambio, describe la rotación angular de la Tierra. Los segundos intercalares se utilizaban para mantener UTC cerca de UT1.

Con la nueva política, UTC será continuo y podrá distanciarse de UT1 hasta el límite de una hora. La Resolución 5 fija ese máximo, pero no define qué medida se adoptaría si se alcanzara.

Por qué importa a las infraestructuras

La resolución señala que el transporte, la distribución de energía, las telecomunicaciones y los proyectos espaciales necesitan un UTC continuo para sincronizar sus sistemas. También advierte de que un segundo intercalar negativo —retirar un segundo, en lugar de añadirlo— podría suponer un riesgo para infraestructuras críticas; hasta ahora nunca se ha aplicado uno.

En marzo de 2025, un taller del Comité Consultivo de Tiempo y Frecuencia (CCTF) y el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS) estimó en un 30 % la probabilidad de que se necesitara un segundo intercalar negativo antes de 2035. La cifra es una estimación de probabilidad, no una fecha fijada para el ajuste.

La CGPM también apunta a un problema de los métodos de suavizado: distintos proveedores reparten los ajustes de forma diferente, lo que puede generar discrepancias de tiempo entre sistemas y en la difusión de señales horarias. Mantener una escala UTC común y continua evita esa fuente de desajustes.

Cómo consultar la hora ligada a la rotación terrestre

Que UTC sea continuo no elimina la necesidad de conocer UT1. Para consultar la diferencia entre ambas escalas, la resolución señala los mensajes de navegación de los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), los servicios del IERS, los institutos nacionales de metrología y otros proveedores.