Los límites naturales del silicio y los beneficios cada vez menores que ofrece la Ley de Moore han obligado a Intel a modificar su clásica estrategia de Tick-Tock en favor del nuevo esquema Proceso-Arquitectura-Optimización. El primer producto de este cambio es Kaby Lake, la séptima generación de procesadores Core, que aterriza primero en portátiles y dispositivos híbridos, mientras que los modelos de escritorio llegarán a principios del año que viene.
Damas y caballeros, es la última parada de los 14 nanómetros. Lo más probable es que se vayan del mismo modo en el que llegaron (o sea, sin mover demasiado el amperímetro), pero debemos reconocer que el panorama cambió demasiado como para seguir con las mismas reglas. Los ordenadores tienen ciclos de vida más largos, lo que lleva a un inevitable enfriamiento del mercado, y también encontramos a las crecientes demandas en portabilidad, con usuarios que quieren más poder y más duración en sus baterías. La respuesta de Intel ante estas condiciones es Kaby Lake, que viene a simbolizar la «O» en el flamante esquema «PAO» de la compañía. Si hacemos un poco de memoria, Broadwell fue la primera arquitectura («P») en alcanzar los 14nm como compresión de Haswell, mientras que Skylake («A») representó a un nuevo diseño.
Las series U e Y
La distribución de Kaby Lake se llevará a cabo bajo dos series: U e Y. La serie U apunta a ultraportátiles, con tres procesadores principales (Core i7-7500U, i5-7200U e i3-7100U) que no superan los 15 vatios de TDP. Todos tienen dos núcleos y cuatro hilos, con frecuencias base entre 2.4 y 2.7 GHz y modos Turbo que rozan los 3.5 GHz. La serie Y, por su parte, se dirige a híbridos y tablets, con los chips Core i7-7Y75, i5-7Y54 y m3-7Y30, también con dos núcleos y cuatro hilos pero con un TDP de solo 4.5 vatios y frecuencias base de 1.0 a 1.3 GHz.
Mejoras en el vídeo
Otro aspecto clave es la optimización del módulo de vídeo. Skylake ya podía acelerar H.264 y HEVC en 4K en modo híbrido con asistencia del procesador, pero Kaby Lake vuelca por completo la carga al GPU, y suma a su lista decodificación acelerada de VP9, un beneficio que se verá reflejado en la reproducción de vídeos 4K bajo servicios como YouTube. Dependiendo del entorno, Intel anticipa aumentos en el rendimiento que irán del 12 al 19 por ciento, lo que no suena tan mal para este «doble tock». Varios fabricantes ya confirmaron que habrá productos basados en Kaby Lake antes de fin de año, pero los sistemas de escritorio deberán esperar a enero. Es probable que haya novedades durante el CES 2017.
