Les limites naturelles du silicium, associées à des bénéfices de plus en plus minces issus de la loi de Moore, ont contraint Intel à modifier sa stratégie classique de Tick-Tock au profit du nouveau schéma Process-Architecture-Optimisation. Le premier produit né de ce changement est Kaby Lake, que le géant de Santa Clara présente comme la septième génération de processeurs Core. La première série de puces vise les ordinateurs portables et les appareils hybrides, tandis que les modèles de bureau devraient arriver au début de l'année prochaine.
Mesdames et messieurs, c'est la dernière étape des 14 nanomètres. Il est fort probable qu'ils s'en aillent comme ils sont arrivés (c'est-à-dire sans trop faire bouger l'ampèremètre), mais il faut reconnaître que le paysage a trop changé pour suivre les mêmes règles. Les ordinateurs ont des cycles de vie plus longs, ce qui entraîne un inévitable refroidissement du marché, et on trouve aussi des demandes croissantes en matière de portabilité, avec des utilisateurs qui veulent plus de puissance et plus d'autonomie pour leurs batteries. La réponse d'Intel à ces conditions est Kaby Lake, qui vient symboliser le « O » dans le nouveau schéma « PAO » de l'entreprise. Pour rappel, Broadwell a été la première architecture (« P ») à atteindre les 14 nm en tant que compression de Haswell, tandis que Skylake (« A ») représentait un nouveau design.
Deux séries pour les portables et les hybrides
La distribution générale de Kaby Lake se fera sous deux séries, identifiées par les lettres U et Y. La série U vise les ultraportables, et ses trois processeurs principaux (les puces Core i7-7500U, i5-7200U et i3-7100U) ne dépassent pas 15 watts de TDP. Dans ces trois cas, on trouve une configuration de deux cœurs et quatre threads, avec des fréquences de base comprises entre 2,4 et 2,7 GHz, accompagnées de modes Turbo qui atteignent presque 3,5 GHz si nécessaire. Pour la série Y, ses trois processeurs (Core i7-7Y75, i5-7Y54 et m3-7Y30) visent à occuper une place dans les appareils hybrides et les tablettes. L'utilisation de deux cœurs et quatre threads reste identique, mais ici on trouve un TDP de seulement 4,5 watts et des fréquences initiales plus basses (de 1,0 à 1,3 GHz).
Une optimisation vidéo pour la lecture 4K
Un autre aspect très important à mentionner pour Kaby Lake est l'optimisation de son module vidéo. Bien que Skylake ait été capable d'accélérer le H.264 et le HEVC en 4K en mode hybride avec l'assistance du processeur, Kaby Lake confie entièrement la charge au GPU et ajoute à sa liste le décodage accéléré de VP9, un avantage qui se reflétera dans la lecture de vidéos 4K sur des services comme YouTube. Selon les environnements, Intel anticipe des augmentations de performances allant de 12 à 19 pour cent, ce qui ne semble pas si mal pour ce « double tock ». Plusieurs fabricants ont déjà confirmé que des produits basés sur Kaby Lake arriveront avant la fin de l'année, mais les systèmes de bureau devront attendre janvier. Il est probable qu'il y ait des nouveautés lors du CES 2017.
