Katalyst Space Technologies informó de que LINK reentró en la atmósfera el 25 de septiembre de 2026, después de 85 días en órbita. La nave no capturó ni elevó la órbita del Observatorio Neil Gehrels Swift: NASA y Katalyst continuaron la misión como demostración tecnológica. En su actualización del 25 de septiembre, NASA situó a Swift a unos 325 kilómetros de altura y estimó que operar sería más difícil al bajar de los 300 kilómetros.
LINK reentró tras abandonar el rescate de Swift
LINK era la nave robótica comercial que debía acercarse al Observatorio Neil Gehrels Swift y elevar su órbita. La fase prevista de captura y elevación orbital no se llevó a cabo. Katalyst informó de que LINK no tenía suficiente propelente para ejecutar esas maniobras con seguridad; la reentrada de LINK, por tanto, no fue la de Swift.
Por qué LINK no pudo capturar ni elevar la órbita de Swift
Según Katalyst, un fallo del sistema eléctrico dejó fuera de servicio dos de las tres ruedas de reacción de LINK, que ayudan a controlar la orientación de la nave. LINK recurrió a propulsores de control de actitud y su uso aceleró el consumo de propelente. Con el combustible restante no podía realizar con seguridad la captura y la elevación de la órbita de Swift.
La demostración tecnológica acercó LINK a Swift
Tras dejar de lado la maniobra de rescate, NASA y Katalyst cambiaron el objetivo de LINK a pruebas de sistemas y operaciones de proximidad. NASA informó de que la nave se acercó a entre 7,5 y 9 millas (12 y 15 kilómetros) de Swift. También probó sus tres brazos robóticos y sus tres propulsores eléctricos.
El estado de Swift y la previsión de NASA
En la actualización del 25 de septiembre, NASA situó a Swift a unos 325 kilómetros de altura. La agencia estimó que las operaciones serían más difíciles por debajo de los 300 kilómetros y que el observatorio llegaría a ese umbral a comienzos o mediados de octubre de 2026.
Swift había reanudado la recogida de datos de su telescopio Burst Alert y el apuntado automático de sus otros instrumentos. NASA señaló que la actividad científica reanudada aceleraba el descenso orbital. Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de NASA, preveía que Swift reentrara antes de terminar 2026 si no había intervención.
Katalyst quiere aplicar la experiencia de LINK en futuras misiones
Katalyst dijo que trasladaría los datos de vuelo y la experiencia operativa de LINK a sus próximas misiones de servicio espacial. La empresa informó de que la nave había operado en órbita durante 85 días antes de reentrar el 25 de septiembre.
