NASA prevé que Artemis III pruebe en órbita terrestre las operaciones de Orion con vehículos de prueba de los dos sistemas comerciales de aterrizaje humano (HLS, por sus siglas en inglés), desarrollados por SpaceX y Blue Origin. La misión está planificada para 2027. En la presentación de NASA para IAC 2026, Artemis IV figura como el primer alunizaje tripulado del programa, previsto para comienzos de 2028, con el módulo todavía por decidir.
Qué probará NASA con Artemis III
NASA planea enviar cuatro astronautas en Orion para ensayar maniobras de encuentro y acoplamiento con vehículos de prueba de ambos proveedores. La misión también evaluaría operaciones integradas y sistemas de soporte vital, comunicaciones y propulsión. El objetivo es reducir riesgos antes de llevar astronautas a la superficie lunar, según el plan de NASA para Artemis III.
En febrero de 2026, NASA explicó que el ritmo anterior apuntaba a dejar unos tres años entre misiones y que esa cadencia podía aumentar los riesgos de seguridad y la pérdida de experiencia operativa. Artemis III se incorporó como ensayo intermedio antes del alunizaje previsto para Artemis IV. NeoTeo ya había explicado el propósito del ensayo orbital tripulado de Artemis III.
Los próximos hitos previstos de Artemis
La presentación de NASA para IAC 2026 ordena los próximos ensayos y misiones así:
| Periodo previsto | Hito | Plan de NASA |
| Primer trimestre de 2027 | Transferencia orbital de propelente | Prueba a gran escala relacionada con Starship. |
| Tercer trimestre de 2027 | Artemis III | Prueba tripulada en órbita terrestre con Orion y vehículos de prueba de ambos sistemas de aterrizaje. |
| Cuarto trimestre de 2027 | Starship HLS | Demostración lunar no tripulada. |
| Comienzos de 2028 | Artemis IV | Primer alunizaje tripulado previsto del programa. |
| Finales de 2028 | Artemis V | Segundo alunizaje tripulado previsto. |
El módulo de Artemis IV sigue por decidir
La presentación de NASA para IAC 2026 deja pendiente qué sistema de aterrizaje humano se utilizará en Artemis IV. La misión aparece en el calendario como el primer alunizaje tripulado previsto de Artemis, pero sin un proveedor asignado. Artemis III, en cambio, está planteada para probar operaciones con los vehículos de prueba de SpaceX y Blue Origin.
Misiones posteriores para la superficie lunar
NASA tiene la intención de adjudicar a SpaceX una misión para llevar a la Luna el rover presurizado desarrollado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), no antes del ejercicio fiscal 2032. Para Blue Origin, NASA plantea una misión de entrega de un hábitat lunar no antes del ejercicio fiscal 2033.
Después de Artemis V, NASA también plantea como objetivo inicial realizar alunizajes tripulados cada seis meses, a medida que maduren las capacidades del programa.
