Sceye y SoftBank probaron en Japón el servicio móvil desde una plataforma estratosférica HAPS, una estación de comunicaciones situada a gran altitud. En el escenario de respaldo descrito por Ars Technica, SoftBank desactivó la cobertura celular de la zona antes de que la plataforma prestara servicio en vivo. La prueba se realizó en 2026; SoftBank prepara una posible comercialización en Japón a partir de 2027, según su anuncio del 2 de septiembre.

Una prueba de cobertura móvil de respaldo

En su reportaje publicado el 19 de octubre, Jeremy Hsu, de Ars Technica, atribuyó a Johnny Truong, director tecnológico de Sceye, el relato de que SoftBank apagó la cobertura celular local y la plataforma cubrió esa zona con servicio en vivo. El ensayo puso a prueba una conexión móvil desde el aire en un área donde la red terrestre se había desconectado.

Cómo se conectó el HAPS a la red de SoftBank

SoftBank situó las pruebas alrededor de la ciudad de Muroto, en la prefectura de Kochi, frente al cabo Muroto. A bordo del HAPS había una estación base equivalente a 4G LTE, conectada a la red central de SoftBank mediante una pasarela terrestre. La plataforma operó a entre 16,5 y 17 kilómetros de altitud, y SoftBank informó que mantuvo su posición en un radio de hasta 5 kilómetros.

SoftBank también comunicó que las comunicaciones de la prueba tuvieron un rendimiento equivalente al de las redes terrestres y redujeron las interferencias con las estaciones base en tierra.

Llamadas, emergencias y enlaces con drones

SoftBank informó de pruebas de llamadas de voz, mensajes, aplicaciones, vídeo en streaming y videollamadas. También se ensayaron alertas de emergencia y llamadas al 118, el número japonés de emergencias marítimas. La conexión sirvió además para probar el control remoto de drones y transmitir datos de ubicación y vídeo.

En una prueba separada de computación en el borde, que procesa datos cerca de donde se generan, un servidor instalado en el HAPS obtuvo una respuesta media de procesamiento de ida y vuelta de 68 milisegundos. SoftBank afirmó que el resultado redujo la latencia en más del 40 % frente al procesamiento en la nube a través de Internet.

El vuelo terminó en septiembre y SoftBank mira a 2027

Sceye y SoftBank informaron de que el ST1 salió de Nuevo México el 9 de agosto de 2026 y llegó al espacio aéreo japonés el 23 de agosto. Sceye comunicó que la plataforma volvió a entrar en el espacio aéreo continental de Estados Unidos el 4 de septiembre y llegó a las proximidades de Moriarty, Nuevo México, el día 5. Allí completó pruebas adicionales del vehículo antes del descenso planificado. En su comunicado del 9 de septiembre, la empresa describió la misión como un viaje de 30 días y casi 30.000 kilómetros.

SoftBank dijo que los resultados servirían para preparar una posible comercialización de HAPS en Japón a partir de 2027.