Dans un reportage publié le 19 octobre 2026, Ars Technica rapporte que SoftBank a désactivé la couverture cellulaire locale pendant l’essai ST1 au Japon, avant que le dirigeable stratosphérique HAPS de Sceye ne prenne le relais avec un service mobile en direct. Le média s’appuie sur un entretien avec Johnny Truong, directeur technique de Sceye.

Un relais mobile testé au large de Muroto

SoftBank situe l’essai au large du cap Muroto, dans la préfecture de Kochi. La plateforme portait une station de base équivalente à la 4G LTE, reliée au cœur de réseau de l’opérateur par une passerelle au sol. Sceye indique que le HAPS évoluait entre 16,5 et 17 km d’altitude pendant l’opération japonaise. (SoftBank ; Sceye)

SoftBank rapporte que la plateforme a maintenu sa position dans un rayon pouvant descendre à 5 km. L’opérateur décrit des communications comparables à celles des réseaux terrestres, avec moins d’interférences radio pour les stations au sol.

Appels, alertes et drones au programme

Les partenaires ont testé les appels vocaux, les messages, des applications, le streaming vidéo et les appels vidéo. Ils ont aussi essayé les alertes d’urgence et les appels au 118, le numéro maritime d’urgence japonais. La connexion HAPS a également servi à commander des drones à distance et à transmettre leur position et des images vidéo, selon SoftBank.

Un essai distinct de traitement informatique à bord

Lors d’un autre test, un serveur embarqué a traité des données directement sur la plateforme. SoftBank rapporte un temps de réponse moyen de 68 ms pour le traitement aller-retour et une réduction de latence supérieure à 40 % par rapport à un traitement dans le cloud via Internet. Ce calcul effectué au plus près du réseau, appelé informatique en périphérie, visait à réduire le délai de traitement.

Le vol s’est achevé en septembre, avant un objectif pour 2027

ST1 a quitté le Nouveau-Mexique le 9 août 2026 et atteint l’espace aérien japonais le 23 août, selon SoftBank. Sceye a ensuite indiqué que la plateforme était rentrée dans l’espace aérien continental américain le 4 septembre, puis arrivée près de Moriarty, au Nouveau-Mexique, le 5 septembre. D’autres essais de véhicule ont précédé la descente planifiée. Sceye a présenté la mission comme un aller-retour de 30 jours couvrant près de 30 000 km. (Sceye)

Dans son communiqué du 2 septembre, SoftBank disait préparer avec Sceye une éventuelle commercialisation du HAPS au Japon à partir de 2027. (SoftBank)