Sceye en SoftBank testten in Japan mobiele service via een HAPS, een platform dat op grote hoogte als netwerkstation kan werken. Volgens Ars Technica schakelde SoftBank eerst de lokale mobiele dekking uit; daarna leverde het platform live verbinding als back-up. Het ging om een proef, geen introductie van een commerciële dienst. Ars Technica beschreef de test na een interview met Sceye-CTO Johnny Truong.
Zo liep de verbinding via SoftBanks netwerk
De proef vond plaats bij Muroto, in de Japanse prefectuur Kochi, voor de kust bij Kaap Muroto. Op ongeveer 16,5 tot 17 kilometer hoogte droeg het onbemande, lichter-dan-luchtplatform een basisstation dat vergelijkbaar was met 4G LTE. Een grondgateway verbond dat station met het kernnetwerk van SoftBank. SoftBank beschreef de locatie en netwerkopzet in zijn aankondiging.
SoftBank meldde dat het platform tijdens de operatie binnen een straal van 5 kilometer op positie kon blijven. Ook rapporteerde de telecomaanbieder communicatieprestaties vergelijkbaar met die van terrestrische netwerken, met minder radio-interferentie met basisstations op de grond.
De proef omvatte telefoons, noodoproepen en drones
De deelnemers testten spraakoproepen, sms-berichten, apps, videostreaming en videogesprekken. Ook noodmeldingen en oproepen naar 118, het Japanse maritieme alarmnummer, kwamen aan bod. SoftBank meldde daarnaast tests met dronebesturing via de HAPS-verbinding, waaronder het versturen van locatiegegevens en video.
Die reeks laat zien hoe breed de proef was opgezet: niet alleen telefoons op de grond maakten verbinding, maar ook een drone. De gemelde resultaten blijven wel die van de betrokken bedrijven; SoftBank publiceerde geen numerieke doorvoersnelheden bij de aankondiging.
Edgecomputingtest rapporteerde gemiddeld 68 milliseconden
Bij een aparte test voor edgecomputing, waarbij gegevens dicht bij de gebruiker worden verwerkt in plaats van via een internetcloud, rapporteerde SoftBank gemiddeld 68 milliseconden voor een rondreis van de verwerking op een server aan boord. Volgens de telecomaanbieder was de vertraging daarmee meer dan 40 procent lager dan bij verwerking via een cloudserver op internet. De SoftBank-aankondiging beschrijft beide resultaten.
Sceye zegt dat een HAPS op volle schaal ontworpen is om een gebied te bestrijken dat overeenkomt met dat van ongeveer 500 zendmasten. Dat is een ontwerpclaim voor een volledige uitvoering, geen gemeten dekking van deze proef.
De vlucht werd in september afgerond
Sceye meldde dat ST1 op 9 augustus 2026 uit New Mexico vertrok en op 23 augustus het Japanse luchtruim bereikte, na een oversteek van meer dan 15.000 kilometer. De stratosfeerplatform keerde op 4 september terug in het Amerikaanse luchtruim en bereikte op 5 september het luchtruim bij Moriarty, New Mexico. Daar volgden extra voertuigtests en de geplande beëindiging van de vlucht en afdaling. Sceye omschreef de missie als een tocht van 30 dagen en bijna 30.000 kilometer. Sceye maakte de terugkeer en afronding op 9 september bekend.
SoftBank zei dat het de uitkomsten wilde gebruiken bij de voorbereiding op mogelijke commercialisering van HAPS in Japan vanaf 2027. Dat is een doel voor de voorbereiding, geen aangekondigde startdatum voor een commerciële dienst.
