À une époque sombre, bien loin des iPods et du succès de l'iPhone, Apple misait son avenir sur des projets résolument étranges. L'un d'eux était Pippin, une sorte d'hybride entre console de jeux vidéo et plateforme de contenu multimédia. Le plan initial d'Apple était de concéder la technologie à des entreprises intéressées, mais la combinaison d'un prix excessif, d'un processus marketing épouvantable et de redoutables concurrents sur le marché a formé la tempête parfaite qui a condamné l'Apple Pippin à l'échec.
Un projet ambitieux
Nous étions en 1995. Steve Jobs préparait sa revanche comme un Montgomery Burns caché dans l'ombre (bon, c'est une exagération... ou peut-être pas ?), et Apple ne se portait pas très bien. À l'époque, la société avait misé la plupart de ses jetons sur PowerPC, essayant de contrer la domination de Microsoft et de renforcer sa position. Mais d'autres idées impliquant le divertissement, en particulier les jeux vidéo et la télévision, ont également vu le jour.
L'histoire nous dit qu'en 1993, les gens de Bandai voulaient lancer sur le marché une plateforme sur mesure axée sur la lecture de jeux et de contenu multimédia via CD-ROM. Bandai a approché Apple avec son idée, et après plusieurs échanges, le résultat a été la console Pippin.
Il faut utiliser le terme « console » avec légèreté. Après tout, il s'agissait d'un mini-Macintosh avec une puce PowerPC 603, un modem intégré et la capacité de se connecter à Internet, qui exécutait également des jeux et des encyclopédies, mais qui pouvait aussi servir de terminal.
Un lancement désastreux
En mars 1995, l'Apple Bandai Pippin a fait ses débuts sur le marché japonais, et six mois plus tard, elle faisait de même dans les magasins américains. Bandai était arrivée à la curieuse conclusion qu'elle vendrait 200 000 unités en douze mois, ce qui éveillerait soi-disant l'intérêt d'autres sociétés pour la technologie derrière la Pippin.
Le retour à la réalité n'a pas fait de quartier. Les efforts d'Apple pour promouvoir la Pippin ont été nuls (on dit que Bandai a brûlé plus de 90 millions de dollars pour gérer le marketing), son prix aux États-Unis était d'un inacceptable 599 dollars, le catalogue de jeux était très limité (je pense que la vidéo dit tout), et comme si cela ne suffisait pas, la PlayStation originale avait déjà envahi le marché.
La fin de l'aventure
L'aventure de la Pippin s'est terminée en 1997, avec à peine 42 000 unités vendues par Bandai. Les choses se sont si mal passées que les accessoires disponibles pour la Pippin (claviers, etc.) dépassaient en grand nombre les consoles elles-mêmes. Une autre société, Katz Media, a commercialisé une variante de l'Apple Pippin, aujourd'hui très prisée des collectionneurs.
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