In un'epoca oscura, molto lontana dagli iPod e dal successo dell'iPhone, Apple scommetteva il suo futuro su progetti decisamente strani. Uno di questi fu Pippin, una specie di ibrido tra console per videogiochi e piattaforma per contenuti multimediali. Il piano originale di Apple era di concedere in licenza la tecnologia a aziende interessate, ma la combinazione di un prezzo eccessivo, un processo di marketing terribile e forti rivali sul mercato formò la tempesta perfetta che condannò l'Apple Pippin al fallimento.
Il contesto del 1995
L'anno era il 1995. Steve Jobs progettava la sua vendetta come un Montgomery Burns nascosto tra le ombre (beh, è un'esagerazione... o forse no?), e Apple non se la passava molto bene. In quel periodo puntò la maggior parte delle sue carte su PowerPC, cercando di contrastare il dominio di Microsoft e rafforzare la sua posizione. Ma sorsero anche altre idee che coinvolgevano l'intrattenimento, in particolare i videogiochi e la televisione.
La storia dice che nel 1993, la gente di Bandai voleva lanciare sul mercato una piattaforma su misura focalizzata sulla riproduzione di giochi e contenuti multimediali via CD-ROM. Bandai si avvicinò ad Apple con la sua idea, e dopo vari scambi, il risultato fu la console Pippin.
È necessario applicare il termine «console» in modo un po' leggero. Dopotutto, si trattava di una mini-Macintosh con un chip PowerPC 603, modem integrato e la capacità di connettersi a Internet, che allo stesso tempo eseguiva giochi e enciclopedie, ma che poteva anche essere usata come terminale.
Nel marzo 1995, la Apple Bandai Pippin debuttò sul mercato giapponese, e sei mesi dopo fece lo stesso nei negozi americani. Bandai era giunta alla curiosa conclusione che avrebbe venduto 200.000 unità in dodici mesi, il che avrebbe presumibilmente risvegliato l'interesse di altre aziende per concedere in licenza la tecnologia dietro la Pippin.
Il 'colpo di realtà' non ebbe pietà. Gli sforzi di Apple per promuovere la Pippin furono nulli (si dice che Bandai abbia bruciato più di 90 milioni di dollari per occuparsi del marketing), il suo prezzo negli Stati Uniti era di inaccettabili 599 dollari, il catalogo di giochi era molto limitato (credo che il video dica tutto), e come se non bastasse, la PlayStation originale aveva già invaso il mercato.
L'avventura della Pippin terminò nel 1997, con appena 42.000 unità vendute da Bandai. Le cose andarono così male che gli accessori disponibili per la Pippin (tastiere, ecc.) superavano di gran lunga le console stesse. Un'altra azienda, Katz Media, commercializzò una variante dell'Apple Pippin, e oggi è molto apprezzata dai collezionisti.
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