Au milieu du XXe siècle, les constructeurs automobiles n'hésitèrent pas à exploiter l'engouement pour la science-fiction, l'exploration spatiale et l'ère atomique pour créer des concepts qui, d'une manière ou d'une autre, jouaient avec l'imagination des passionnés. L'un des exemples les plus connus est AMC Astra-Gnome, dessiné par Richard Arbib en 1956. L'Astra-Gnome fut présenté comme « la Voiture du Temps et de l'Espace », imaginant l'apparence des automobiles de l'an 2000.
L'édition du 3 septembre 1956 du magazine Newsweek présentait en couverture une voiture… comme on n'en avait jamais vu. L'œil non averti l'aurait probablement confondue avec un vaisseau spatial personnel, très semblable à celui qu'utiliseraient Les Jetsons dans leurs aventures quelques années plus tard.
Son nom officiel est Astra-Gnome, et il fut commandé par l'American Motors Corporation à Richard Arbib, un designer dont les idées ont traversé de nombreux domaines, y compris le célèbre magazine Galaxy Science Fiction, où il créa deux illustrations pour des géants de la science-fiction tels qu'Isaac Asimov (C-Chute) et Robert A. Heinlein (The Year of the Jackpot).
L'Astra-Gnome est devenu une sorte de toile (sur le châssis d'une Nash Metropolitan de 1955) qui a permis à Arbib d'imaginer ce que seraient les voitures en l'an 2000 : beaucoup d'aluminium, un dôme transparent offrant une vision totale au conducteur (et s'ouvrant vers le haut), un intérieur spacieux (sa largeur était de 1,83 mètre), la personnalisation des panneaux latéraux, un revêtement en cuir véritable, une « horloge céleste » au centre du tableau de bord, un système audio haute fidélité et beaucoup d'espace pour les bagages.
Le prototype a été très bien accueilli par le public au International Auto Show de 1956, mais AMC n'a jamais eu l'intention d'en faire un véhicule de série. L'Astra-Gnome a disparu pendant près de 25 ans, jusqu'à sa redécouverte en 1980. Grâce à un processus de restauration impeccable, on peut aujourd'hui l'admirer dans un musée de Californie.
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