Halverwege de twintigste eeuw schroomden autofabrikanten niet om in te spelen op de rage van sciencefiction, ruimteverkenning en het atoomtijdperk om concepten te creëren die op de een of andere manier de verbeelding van enthousiastelingen prikkelden. Een van de bekendste voorbeelden is de AMC Astra-Gnome, ontworpen door Richard Arbib in 1956. De Astra-Gnome werd gepromoot als "De auto van Tijd en Ruimte", waarmee het uiterlijk van auto's in het jaar 2000 werd verbeeld.
Het nummer van 3 september 1956 van het tijdschrift Newsweek toonde op de cover een auto... een die nog nooit eerder was gezien. Een ongetraind oog zou het waarschijnlijk hebben aangezien voor een persoonlijk ruimteschip, vergelijkbaar met wat De Jetsons enkele jaren later in hun avonturen zouden gebruiken.
De officiële naam is Astra-Gnome en werd besteld door de American Motors Corporation bij Richard Arbib, een ontwerper wiens ideeën op veel plekken terechtkwamen, waaronder het beroemde tijdschrift Galaxy Science Fiction, waar hij twee illustraties maakte voor sciencefictiongrootheden als Isaac Asimov (C-Chute) en Robert A. Heinlein (The Year of the Jackpot).
De Astra-Gnome werd een soort canvas (op het chassis van een Nash Metropolitan uit '55) waarmee Arbib kon voorstellen hoe auto's in het jaar 2000 eruit zouden zien: veel aluminium, een transparante koepel die de bestuurder volledig zicht gaf (en naar boven openklapte), een ruim interieur (de breedte was 1,83 meter), aanpasbare zijpanelen, bekleed met echt leer, een 'hemelklok' in het midden van het dashboard, een hifi-audiosysteem en veel bagageruimte.
Het prototype werd zeer goed ontvangen door het publiek op de International Auto Show van 1956, maar AMC had nooit de intentie om er een productievoertuig van te maken. De Astra-Gnome verdween bijna 25 jaar lang in de lucht, tot hij in 1980 werd herontdekt. Dankzij een onberispelijk restauratieproces kan men hem nu bewonderen in een museum in Californië.
Galerij
Bekijk de museumfoto's: Klik hier
