Les mèmes ne sont pas entièrement associés aux ordinateurs ou au Web en général (malgré leur diffusion massive via ce média), et depuis des décennies, nous avons fait chauffer les photocopieurs avec toutes sortes de textes. Déterminer l'origine réelle des mèmes est une tâche presque impossible, mais la dernière hypothèse sur le réseau pointe vers une publication de l'ancienne revue Judge en 1921…
1921. L'Armée rouge envahit la Géorgie, l'Égypte lutte pour son indépendance du « vieux » Royaume-Uni, Adolf Hitler devient Führer du parti nazi… disons que l'activité politique était considérable. Au même moment, c'est l'année de naissance de l'acteur Peter Sallis (la voix de Wallace dans la fameuse série Wallace & Gromit), de l'oublié Gene Roddenberry, et du physicien russe Andrei Sakharov.
Maintenant, que diriez-vous si je disais que 1921 fut l'année de création du premier mème ? L'idée semble ridicule, mais c'est exactement ce qui semble s'être produit, et tout se résume à une simple image enfouie dans une section de blagues publiée par l'ancienne revue Judge :
C'est bien cela : attente contre réalité en 1921. Comment ne pas associer la blague au mème ? Jusqu'à récemment, la plupart pensaient que le mème était né comme une image sur le portail FARK en 2008 avec deux femmes jouant aux machines à sous, et que le concept avait été recyclé à satiété avec des images du film 500 Days of Summer… mais il n'en était rien.
Comme on pouvait s'y attendre, certains ont douté que Judge soit la véritable source de ce format, et ont suggéré la possibilité d'une manipulation numérique. Cependant, la magie d'Internet nous permet d'accéder à une copie en ligne, préservée par rien de moins que Google lors de sa campagne massive de numérisation de livres et de revues. J'imagine que ce ne sera qu'une question de temps avant que quelqu'un trouve un exemple encore plus ancien… et que nous l'oubliions cinq minutes plus tard.
