Liens recommandés de la semaine N°367

Cette semaine : des exemples vivants de l'évolution des espèces, les étrangers aiment les Chinoises moches, la vie de Nikola Tesla en BD et la sonde spatiale la plus rapide de l'histoire. Encore plus : les quatre pères de l'informatique moderne, l'homme qui vit sans 90 % de son cerveau et Gualicho, le nouveau dinosaure argentin.

Pourriez-vous vous sentir plus mal en vous séparant de votre téléphone que de votre famille ? : « Et un jour, le téléphone portable s'est cassé. Certaines des meilleures tragédies qui seront écrites à l'avenir commenceront par ces sept mots. Et qui l'eût cru il y a un peu plus de trente ans, lorsque Motorola lançait sur le marché le premier téléphone portable, ce DynaTAC 8000X de 793 grammes. Aujourd'hui, ils font partie de notre vie quotidienne. À tel point que nous séparer de notre smartphone peut générer des niveaux d'anxiété, de stress et d'instabilité émotionnelle inexplicables il y a un demi-siècle. Est-ce normal ou cette dépendance nous échappe-t-elle ? » Je n'utilise pas de smartphone et avec ma famille, ma relation est... cordiale, donc je ne suis pas concerné.

Exemples vivants d'évolution des espèces : « Parfois, l'évolution peut agir très rapidement. En fait, elle le fait toujours – mais parfois on peut le voir plus nettement que le film de Dieu créant les hommes avec de l'argile –. Un cas extraordinaire est celui des “chiens du métro”, des chiens errants de Moscou d'une intelligence extrême qui se sont adaptés pour vivre dans les trains et ont appris à distinguer les arrêts pour aller à chaque moment là où cela leur convient le mieux. Mais l'environnement est hostile, et seulement 3 % de ceux qui naissent survivent pour se reproduire, de sorte qu'une sélection naturelle très forte impose à ces chiens des gènes qui déterminent leurs comportements. Ils ne ressemblent plus ni aux chiens domestiques ni aux chiens sauvages. Ils sont très sociables avec les humains mais ne montrent pas d'affection. Pour le reste, ils se comportent presque comme n'importe quel passager, même en se pressant pour prendre un siège libre. » Il y a aussi des humains qui ne semblent pas très évolués, hein.

Pourquoi les étrangers aiment-ils les Chinoises moches ? : « En Chine, sortir avec une native ou être marié à elle peut être une expérience pleine de contradictions. D'un côté, il est vrai que les visages pâles bénéficient d'une sorte d'effet halo version raciste par lequel on nous attribue toutes sortes de super-pouvoirs économiques, culturels et sexuels. Cependant, cette valeur ajoutée se paie assez cher ; d'abord, avec la méchanceté que cela génère chez les hommes hétérosexuels, et ensuite, avec le risque supposé de se retrouver avec une femme qui ne correspond pas aux attentes esthétiques de la société chinoise. Et c'est que, que cela nous semble étrange ou non, la vérité est que les hommes venus d'Occident ont la réputation de s'associer avec des femmes qui ne correspondent précisément pas à l'idéal de beauté local. » Qu'elles sont jolies, les Chinoises moches !

Idiots avec des sabres laser contre des feux d'artifice

Les horloges atomiques qui ont fait le tour du monde pour prouver la théorie de la relativité : « Il était 7h30 le 4 octobre 1971 lorsque le physicien Joseph Hafele et l'astronome Richard Keating montent dans un avion commercial avec l'intention de faire le tour du monde avec un bagage singulier : deux horloges atomiques au césium. L'idée : réaliser une première preuve expérimentale pour vérifier la théorie de la relativité d'Einstein et la dilatation du temps. » Science expérimentale !

Une BD vieille de deux mille ans en couleur : « Aujourd'hui, on pense que la plupart des sculptures de la période classique, tant celles en ronde-bosse (statues, si vous préférez) que les reliefs, étaient polychromes, c'est-à-dire couvertes de peinture. Et pourquoi ne le seraient-elles pas ? N'est-il pas logique de penser que si la mission des sculptures était de refléter la réalité, elles devraient refléter non seulement la forme mais aussi la couleur ? Il semble que la polychromie des statues ait disparu en raison de différents facteurs comme la dégradation chimique ou l'érosion. Ainsi, les œuvres tant admirées par les artistes de la Renaissance ne reflétaient pas leur aspect original, ce qui n'a pas empêché qu'elles soient une source d'inspiration pour de nouvelles sculptures qui, cette fois, laissaient apparaître la couleur naturelle de la pierre. » Je les préfère en blanc.

La vie de Nikola Tesla en BD : « Nuit du 9 au 10 juillet 1856, Nikola Tesla naît à Smiljan, actuelle Croatie. Dès sa plus tendre enfance, le petit Nikola montrera une grande inventivité. Sa mère, bien qu'analphabète, était capable de réciter de longs poèmes de mémoire et avait une grande habileté mécanique, étant capable d'améliorer des appareils domestiques. 1859-60. À seulement six ans, Nikola a aidé des pompiers à diagnostiquer un problème avec une pompe à eau, en découvrant qu'un pli dans le tuyau empêchait son bon fonctionnement. » Maudit sois-tu, Edison !

Ghostbusters a cappella

Quelle a été la sonde spatiale la plus rapide de l'histoire ? : « Le calcul des vitesses des sondes spatiales est souvent source de malentendus pour le public pour deux raisons principales : les systèmes de référence et les propriétés des orbites. Comme un certain Galilée l'a remarqué il y a quelques années, les vitesses dépendent du système de référence choisi, et dans le cas d'une sonde spatiale, on utilise généralement trois systèmes de référence. Le premier est héliocentrique, qui mesure les vecteurs par rapport au Soleil. Le deuxième est planétocentrique, c'est-à-dire celui qui mesure les vitesses par rapport à la planète de destination, dans ce cas Jupiter. Enfin, nous avons le système géocentrique, qui apparemment est le plus inutile des trois pour une sonde interplanétaire jusqu'à ce qu'on se rende compte qu'il est le plus simple à calculer en utilisant la télémétrie de la sonde et, en fait, c'est celui qui doit être pris en compte pour les communications. » J'allais dire l'Enterprise mais ensuite j'ai vu que c'était sérieux.

Les quatre pères de l'informatique moderne - ENIAC, EDVAC, ABC et LINC : « L'être humain a une sorte d'obsession pour savoir quoi ou qui a été le premier à accomplir quelque chose. Nous étudions qui a été la première personne à faire le tour du monde, qui a été le premier à effectuer un vol transatlantique en avion ou qui a été la première personne à passer un appel téléphonique. Nous nous intéressons aussi à savoir quel a été le premier outil ou objet apparu avec un but défini : quelle a été la première voiture produite en série, quel a été le premier téléviseur vendu ou quel a été le premier ordinateur. Dans le cas de ce dernier, il existe la croyance populaire que l'ENIAC a été le premier ordinateur, dont le design et le fonctionnement auraient inspiré les autres. » Un peu de préhistoire.

L'homme qui vit sans 90 % de son cerveau a démonté notre concept de la conscience : « En 2007, le Lancet a décrit le cas d'un patient français de 44 ans qui s'était rendu à l'hôpital pour une simple douleur à la jambe, laissant plus tard les médecins stupéfaits lorsqu'ils ont étudié ses scanners cérébraux. Et c'est que, contre toute attente, les images ont montré qu'une grande partie de son crâne était envahie par un liquide qui avait détérioré tout son cerveau, ne laissant intacte qu'une fine région qui ne représentait pas plus de 10 % du total. » Absolument incroyable ! Nous ne comprenons rien au cerveau, encore.

Blacksmith vs. Minotaur - BattleBots

Présentation de “Gualicho”, le dinosaure de Patagonie aux mains extraordinaires : « Un nouveau théropode inhabituel avec des mains à deux doigts, provenant du Crétacé supérieur de Patagonie, trouvé dans des roches vieilles de 90 millions d'années à Río Negro, a été présenté par le paléontologue Sebastián Apesteguía à travers une réplique exposée au Centre Culturel de la Science, à Palerme. 'Gualicho', nommé ainsi d'après la déesse tehuelche du vent Watsiltsüm, représentée par un tourbillon de terre, a été présenté en même temps que la publication de l'article scientifique dans la revue spécialisée PLoS One, dont l'auteur principal est Apesteguía. » Quel bon nom, Gualicho !

De la pronoia à l'awumbuk - 10 émotions (rares) que vous avez probablement ressenties sans le savoir : « Avez-vous déjà ressenti cette incroyable sensation que tout va si bien que les étoiles semblent s'aligner en votre faveur ? Avez-vous déjà ressenti une impulsion soudaine et irrépressible de détruire quelque chose ? Ces émotions et sensations ont un nom, mais pas dans notre langue, car elles représentent des états émotionnels si complexes qu'il est difficile de les classer dans les mots que nous connaissons. Cependant, Tiffany Watt Smith, psychologue au Centre for the History of Emotions de la Queen Mary University, a recherché 154 mots dans les langues du monde entier qui sont utilisés pour désigner des émotions et des sensations très spécifiques que presque tout le monde a ressenties à un moment donné mais dont nous ignorions qu'elles avaient un nom. » Je ressens du torschlusspanik à chaque fois que j'écris cette section. Aïe.

Une nouvelle façon d'observer la vie microscopique des coraux : « Observer la vie des coraux au niveau microscopique comporte plusieurs difficultés. La première est que la mer est un milieu instable, avec des courants qui empêchent l'appareil de rester immobile pendant l'observation ; la deuxième est qu'il faut maintenir une certaine distance pour ne pas perturber l'objet observé lui-même, et la troisième est la nécessité de sources de lumière. Bien que les coraux puissent être observés en laboratoire, les voir en détail dans leur propre environnement est fondamental pour comprendre comment ils réagissent aux changements d'acidité et de température de l'eau ou comment ils interagissent avec d'autres organismes. C'est pourquoi le système présenté par l'équipe d'Andrew Mullen cette semaine dans Nature Communications a une valeur particulière. » Psychédélique !