Laïka n'était pas la seule chienne à participer au programme spatial soviétique. Près de trois ans plus tard, Belka et Strelka sont devenues (avec d'autres animaux) les deux premières chiennes à revenir saines et sauves de l'orbite terrestre. Les deux cosmonautes ont été « préservées » au Musée de la Cosmonautique à Moscou, mais il reste aussi d'autres éléments de leur mission historique, notamment certaines des combinaisons spatiales qu'elles ont utilisées.
Le triste sort de Laika
L'histoire de Laika n'est pas heureuse. Présentée à l'époque comme une héroïne, la chienne est morte de stress et de chaleur six heures après son lancement le 3 novembre 1957, un détail que les autorités russes ont caché pendant 45 ans.
Le rôle de Korabl-Sputnik 2
Trois ans plus tard, la mission des chiennes cosmonautes soviétiques (oui, dans les missions orbitales, c'étaient toutes des femelles) s'est poursuivie avec Korabl-Sputnik 2, et là encore, deux animaux ont perdu la vie. Lors du premier lancement, Bars et Lisichka sont morts en percutant le sol après que la fusée a explosé et que les parachutes de leur capsule ne se sont ouverts que partiellement. Cela affectait directement tous les plans d'envoi d'un humain dans l'espace. Si un chien ne pouvait pas aller et revenir sain et sauf, les chances pour un cosmonaute entraîné étaient assez faibles. Cependant, la situation a changé avec Belka et Strelka.
Belka et Strelka, les premières à revenir
Belka et Strelka se sont élevées avec succès le 19 août 1960, mais elles n'étaient pas seules dans la capsule. Les informations disponibles indiquent qu'un lapin, 40 souris, deux rats, plusieurs plantes et un groupe de champignons étaient passagers secondaires de la mission. Tous sont rentrés après avoir passé près de 24 heures dans l'espace, première étape sur le chemin de Vostok 1 et de Youri Gagarine. Les images de Belka et Strelka ont fait le tour du monde, et ceux qui ont la possibilité de voyager à Moscou pourront les voir… à condition d'accepter la préservation des animaux via la taxidermie. Comme alternative, ils peuvent tenter d'obtenir l'une des combinaisons spatiales que les chiennes cosmonautes ont utilisées lors de leurs essais :
La combinaison que vous voyez sur les images a été vendue aux enchères en septembre 2014 pour 17 332 euros, bien au-dessus des 8 000 euros estimés. Malheureusement, aucun détail n'indique qu'elle a été utilisée par Belka ou Strelka, mais on peut dire avec une certaine certitude que les deux chiennes ont reçu des combinaisons similaires.
Elles étaient faites d'une combinaison de coton, de caoutchouc, d'aluminium et de nylon, et comprenaient un casque transparent correspondant avec un tuyau d'oxygène connecté. Elles n'étaient pas particulièrement confortables, mais elles ont fonctionné.
Source : vintag.es
