Laika non è stata l'unica cagnolina ad aver preso parte al programma spaziale sovietico. Quasi tre anni dopo, Belka e Strelka sono diventate (insieme ad altri animali) le prime due cagnoline a riuscire a tornare dall'orbita terrestre sane e salve. Entrambe le cosmonaute sono state «preservate» nel Museo della Cosmonautica di Mosca, ma della loro storica missione sono rimaste anche altre cose, tra cui alcune delle tute spaziali che hanno indossato.
La triste storia di Laika
La storia di Laika non è felice. Presentata all'epoca come un'eroina, la cagnolina è morta a causa dello stress e del caldo sei ore dopo il lancio del 3 novembre 1957, un dettaglio che le autorità russe hanno nascosto per 45 anni. Tre anni più tardi, la missione delle cagnoline cosmonaute sovietiche (sì, nelle missioni orbitali erano tutte femmine) continuò con Korabl-Sputnik 2, e ancora una volta due animali persero la vita.
Il disastro prima del successo
Nel primo lancio, Bars e Lisichka morirono nell'impatto al suolo dopo che il razzo esplose e i paracadute della capsula si aprirono solo parzialmente. Questo influì direttamente su tutti i piani di inviare un essere umano nello spazio. Se un cane non poteva andare e tornare sano e salvo, le possibilità per un cosmonauta addestrato erano piuttosto scarse. Tuttavia, la situazione cambiò con Belka e Strelka:
Belka e Strelka in orbita
Belka e Strelka si elevarono con successo il 19 agosto 1960, ma non erano sole nella capsula. Le informazioni disponibili indicano che un coniglio, 40 topi, due ratti, diverse piante e un gruppo di funghi erano passeggeri secondari della missione.
Tutti tornarono a casa dopo aver passato quasi 24 ore nello spazio, primo passo verso Vostok 1 e Yuri Gagarin. Le immagini di Belka e Strelka fecero il giro del mondo, e chi ha la possibilità di viaggiare a Mosca potrà conoscerle… a patto di accettare la conservazione degli animali tramite tassidermia. In alternativa, si può tentare di ottenere una delle tute spaziali che le cagnoline cosmonaute hanno usato nei loro test:
Le tute spaziali
La tuta che vedete nelle immagini è stata venduta all'asta nel settembre 2014 per 17.332 euro, ben al di sopra degli 8.000 euro stimati. Sfortunatamente, non c'è alcun dettaglio che indichi il suo uso da parte di Belka o Strelka, ma possiamo dire con una certa sicurezza che entrambe le cagnoline hanno ricevuto tute simili.
Erano fatte con una combinazione di cotone, gomma, alluminio e nylon, e includevano il corrispondente casco trasparente con un tubo dell'ossigeno collegato. Non erano particolarmente comode, ma hanno funzionato.
