Laika não foi a única cadela a participar do programa espacial soviético. Quase três anos depois, Belka e Strelka se tornaram (junto com outros animais) as primeiras duas cadelas que conseguiram retornar da órbita terrestre em segurança. Ambas as cosmonautas foram “preservadas” no Museu da Cosmonáutica em Moscou, mas outras coisas da missão histórica também ficaram, incluindo alguns dos trajes espaciais que usaram.
A história de Laika não é feliz. Apresentada na época como heroína, a cadela morreu devido ao estresse e ao calor seis horas após o lançamento em 3 de novembro de 1957, um detalhe que as autoridades russas esconderam por 45 anos. Três anos depois, a missão das cadelas cosmonautas soviéticas (sim, em missões orbitais eram todas fêmeas) continuou com Korabl-Sputnik 2, e novamente dois animais perderam a vida.
No primeiro lançamento, Bars e Lisichka morreram ao impactar o solo depois de o foguete explodir e os paraquedas da cápsula abrirem parcialmente. Isso afetava diretamente todos os planos de enviar um humano ao espaço. Se um cachorro não podia ir e voltar em segurança, as chances para um cosmonauta treinado eram bastante pobres. No entanto, a situação mudou com Belka e Strelka:
Belka e Strelka levantaram voo com sucesso em 19 de agosto de 1960, mas não foram sozinhas na cápsula. As informações disponíveis indicam que um coelho, 40 camundongos, duas ratas, várias plantas e um grupo de fungos foram passageiros secundários da missão. Todos voltaram para casa depois de passar quase 24 horas no espaço, primeiro passo no caminho para Vostok 1 e Iuri Gagarin. As imagens de Belka e Strelka correram o mundo, e quem tiver a possibilidade de viajar a Moscou poderá conhecê-las… desde que aceite a preservação de animais via taxidermia. Como alternativa, podem tentar obter um dos trajes espaciais que as cadelas cosmonautas usaram em seus testes:
O traje que você vê nas imagens foi leiloado em setembro de 2014 por 17.332 euros, bem acima dos 8.000 euros estimados. Infelizmente, não há nenhum detalhe que indique seu uso por Belka ou Strelka, mas podemos dizer com certa segurança que ambas receberam trajes semelhantes.
Eram feitos com uma combinação de algodão, borracha, alumínio e nylon, e incluíam seu correspondente capacete transparente com mangueira de oxigênio conectada. Não eram particularmente confortáveis, mas funcionaram.
