Le concept du « triangle du feu » nous enseigne que le feu requiert trois éléments pour son développement de base : la chaleur, le combustible et l'oxygène. Sa propagation exige un quatrième élément (la réaction en chaîne), mais la bonne nouvelle, c'est que si vous en éliminez un, le feu s'éteint. L'eau est excellente pour absorber la chaleur du feu… mais dans les bonnes conditions, elle peut faire des choses qui semblent contradictoires, comme allumer une allumette ou brûler du papier. Vous voulez voir ?
Maintenant, si vous pensez à un jet d'eau chaude qui sort du robinet, non. L'eau dans cet état ne nous sert pas pour une expérience de ce type. En fait, le liquide doit être beaucoup plus chaud, dépassant largement son point d'ébullition. La clé n'est autre que la vapeur surchauffée. Ce type de vapeur est relativement facile à produire, à condition d'avoir accès à quelques outils.
Trois étapes simples
- La première étape consiste à faire bouillir de l'eau et à créer de la vapeur normale.
- La deuxième étape consiste à faire passer cette vapeur à travers un tube de cuivre enroulé comme une bobine de refroidissement.
- Enfin, il faut approcher une lampe à souder allumée du tube de cuivre.
Si la vapeur surchauffée atteint la température minimale nécessaire, n'importe quelle allumette s'enflamme dès qu'elle entre en contact. Il en va de même pour des morceaux de papier, même s'il est plus probable qu'elle les brûle directement. Les formes de plastique les plus courantes ne peuvent pas résister à la vapeur surchauffée, qui les fera fondre facilement.
La vidéo met également en évidence la réaction du cuivre face à la lampe à souder. Sa surface devient noire, alors qu'on s'attendrait à une couleur proche du vert. Cette couleur apparaît beaucoup plus tard, grâce à une réaction entre le cuivre, le dioxyde de carbone de l'air et le soufre. Le résultat final de la réaction est le classique vert bleuté, associé à un minéral connu sous le nom de malachite.
Il faut absolument être prudent si vous décidez de reproduire cette expérience à la maison. La vapeur surchauffée exige du respect, et tout contact accidentel garantit une visite d'urgence à l'hôpital.
