Comment tromper Google Maps avec un embouteillage virtuel

Les embouteillages. Les bouchons. On les déteste, mais dans de nombreuses régions du globe, ils sont inévitables, surtout à certaines heures de la journée. Un excès de véhicules, un accident, des travaux sur la route ou l'hostilité du climat peuvent donner lieu à des embouteillages impressionnants, et comme on peut s'y attendre, Google Maps tente de se mettre à jour rapidement lorsqu'un tel incident se produit. Le problème… c'est qu'il n'est pas si difficile de tromper Google Maps. L'artiste allemand Simon Weckert le démontre en «falsifiant» un embouteillage sur cette plateforme, et il n'a pas été nécessaire de pirater quoi que ce soit…

Pensez un instant aux millions d'utilisateurs quotidiens de Google Maps. Des millions d'utilisateurs qui attendent un fonctionnement correct, avec des informations précises et à jour. En substance, utiliser Google Maps (et par extension, beaucoup d'autres services en ligne) est un exercice de confiance. Alors, que se passe-t-il lorsque cette confiance est brisée ?

Google Maps peut être stable et efficace dans la grande majorité des cas, mais sa façon de fonctionner la rend vulnérable à un certain niveau de manipulation. Le plus surprenant, c'est qu'il n'y a pas d'attaques massives ou de vulnérabilités en jeu. En fait, tout ce dont l'artiste allemand Simon Weckert a eu besoin, c'est d'un chariot rempli de 99 smartphones Android.

S'il existe mille raisons de détester les embouteillages, imaginez découvrir qu'un embouteillage signalé sur Google Maps est faux. Weckert est sorti se promener dans les rues vides de Berlin (à peine une ou deux voitures et plusieurs cyclistes) avec son chariot plein de téléphones Android en mode navigation, et la réaction de Google Maps a été de générer une longue ligne rouge indiquant l'embouteillage virtuel.

Weckert est resté à chaque endroit une ou deux heures, un temps relativement court, mais suffisant pour tromper la plateforme. Si vous vous demandez d'où viennent les téléphones, disons qu'il y a des informations contradictoires. Le site Motherboard rapporte que les smartphones sont loués, mais sur sa page officielle, Weckert dit qu'ils sont d'occasion. Un détail mineur face à un tel effet sur Google Maps.

D'un certain point de vue, Weckert exploite la «force brute» de Google Maps (c'est-à-dire le «nombre d'utilisateurs») combinée à un manque naturel de résolution pour créer ses faux embouteillages. L'idée derrière le projet est que le public considère l'«espace» que nous accordons aux voitures dans la vie publique, et les données dont nous dépendons quotidiennement.

Pour Weckert, «la carte n'est pas le territoire, mais une autre version de la réalité» (basé sur une phrase d'Alfred Korzybski), et il ajoute qu'«il n'existe pas de données neutres». Chaque image, liste, graphique et carte sont de simples interprétations, et tout est collecté dans un but spécifique, avec une combinaison de public, de technologie, d'argent, de commerce et de gouvernement. Au-delà de l'analyse artistique, je pense que le «hack» de Weckert a attiré beaucoup d'attention, et peut-être que Google décidera de revoir son système...

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Source : Motherboard