Zo misleid je Google Maps met een virtuele file

Files zijn verschrikkelijk, maar in veel delen van de wereld onvermijdelijk. Overmatig verkeer, ongelukken, wegwerkzaamheden of slecht weer kunnen leiden tot indrukwekkende opstoppingen. Google Maps probeert zulke files snel te detecteren en door te geven. Het probleem is dat het niet zo moeilijk is om Google Maps te misleiden. De Duitse kunstenaar Simon Weckert bewijst dit door een 'nep-file' te creëren op het platform – en hij hoefde niets te hacken.

Denk eens aan de miljoenen dagelijkse gebruikers van Google Maps. Zij verwachten een correcte werking, met nauwkeurige en actuele informatie. In essentie is het gebruik van Google Maps (en bij uitbreiding veel andere online diensten) een oefening in vertrouwen. Wat gebeurt er echter wanneer dat vertrouwen wordt geschonden?

Google Maps is in de meeste gevallen stabiel en effectief, maar de manier waarop het werkt maakt het kwetsbaar voor een zekere mate van manipulatie. Het meest verrassende is dat er geen massale aanvallen of kwetsbaarheden aan te pas komen. In feite had de Duitse kunstenaar Simon Weckert alleen maar een karretje vol met 99 Android-smartphones nodig.

Als er al genoeg redenen zijn om files te haten, stel je dan voor dat je ontdekt dat een op Google Maps gemelde file nep is. Weckert wandelde door de lege straten van Berlijn (met slechts één of twee auto's en enkele fietsers) met zijn karretje vol Android-telefoons in navigatiemodus, en Google Maps reageerde door een lange rode lijn te tonen die de virtuele file aangaf.

Weckert bleef één à twee uur op elke plaats, relatief kort, maar genoeg om het platform te misleiden. Als je je afvraagt waar de telefoons vandaan komen, is er tegenstrijdige informatie. Volgens Motherboard zijn de smartphones gehuurd, maar op zijn officiële pagina zegt Weckert dat ze tweedehands zijn. Een klein detail vergeleken met zo'n effect op Google Maps.

Vanuit een bepaald gezichtspunt maakt Weckert gebruik van de 'brute kracht' van Google Maps (oftewel het "aantal gebruikers") in combinatie met een natuurlijk gebrek aan resolutie om zijn nepfiles te creëren. Het idee achter het project is dat het publiek nadenkt over de 'ruimte' die we toekennen aan auto's in het openbare leven en over de gegevens waar we dagelijks van afhankelijk zijn.

Volgens Weckert is "de kaart is niet het grondgebied, maar een andere versie van de werkelijkheid" (gebaseerd op een uitspraak van Alfred Korzybski), en voegt hij toe dat "er geen neutrale gegevens bestaan". Elk beeld, elke lijst, grafiek en kaart zijn eenvoudige interpretaties, en alles wordt verzameld met een specifiek doel, met een combinatie van publiek, technologie, geld, handel en overheid. Naast de artistieke analyse heeft de 'hack' van Weckert veel aandacht getrokken, en misschien besluit Google om zijn systeem eens te herzien.

Officiële site: Klik hier. Bron: Motherboard.