Si ma mémoire est bonne, c'est en 2003 que le projet Damn Small Linux a offert aux utilisateurs la possibilité d'exécuter un système d'exploitation de base avec des applications essentielles en à peine 50 mégaoctets. Damn Small Linux est tombé dans un abandon virtuel à partir de 2012, et son site officiel a même disparu à plus d'une reprise, mais début février, le projet a été relancé avec un changement de stratégie : le nouveau « plafond » pour Damn Small Linux est de 700 mégaoctets, et il utilise la distribution antiX comme point de départ.
Honnêtement, je ne me souviens pas beaucoup de ma vie il y a vingt ans, mais je sais que je n'étais pas dans une bonne position. Peu de travail, peu d'argent, cycles de matériel étendus au maximum… j'ai même fini par utiliser Windows XP sur un Pentium II à 233 MHz, qui avait déjà six ans. Nos options étaient de modifier-optimiser-dépecer Windows XP pour obtenir toutes les performances possibles, ou tenter le coup avec Linux.
L'un des paris à cette époque s'appelait Damn Small Linux, une distribution suffisamment compacte pour démarrer à partir d'une « carte de visite amorçable » de 50 mégaoctets. Son objectif était d'insuffler un peu plus de vie aux machines 486 / Pentium, et cela a fonctionné pendant un temps, mais son développement s'est effondré à un moment donné en 2008, et la seule étincelle supplémentaire d'activité a été une Release Candidate en 2012. Cette situation semble avoir changé début février, et Damn Small Linux dispose désormais d'un nouveau build alpha.
Damn Small Linux en 2024
Pourquoi revenir après si longtemps ? Son créateur indique qu'il « a vu le besoin » d'une distribution fonctionnelle sous les 700 mégaoctets, un plafond artificiel que la grande majorité des projets a complètement abandonné. Le saut dans cette limite était inévitable : il existe d'énormes différences entre « Linux de 2003 » et « Linux de 2024 », notamment les pilotes, les applications, et même le noyau lui-même.
Le nouveau Damn Small Linux est basé sur une version modifiée de antiX 23 i386 (qui utilise elle-même Debian). Beaucoup de ses applications ont été remplacées, mais les principaux avantages d'antiX ne sont pas allés nulle part, et il est définitivement frappant de voir un système d'exploitation ne pas prendre plus de 128 Mo de RAM au repos (Windows 11 peut réclamer 15 fois cette quantité, avec des optimisations).
Logiquement, l'étiquette « Alpha 1 » qui accompagne Damn Small Linux signifie qu'il y a de nombreux bogues à corriger. Certains utilisateurs ont signalé des problèmes avec apt, le terminal et le support Wi-Fi. Personnellement, j'ai eu du mal à changer la résolution de l'écran, et Fluxbox exige toujours un processus d'adaptation, mais ce n'est pas terrible. Si vous voulez expérimenter, vous avez le lien ci-dessous.
Site officiel et téléchargement : Cliquez ici
