Les résidents actuels de la Maison Blanche peuvent nier le changement climatique autant qu’ils le souhaitent, mais un nombre croissant d’États, de villes et de municipalités des États-Unis se dirigent dans la direction opposée. Les villes de San Francisco et Oakland ont déposé deux poursuites distinctes contre les compagnies pétrolières Chevron, Exxon, BP, Royal Dutch Shell et ConocoPhillips, réclamant des milliards de dollars pour financer les infrastructures nécessaires face à la montée du niveau de la mer provoquée par leur activité.
Le département de l'énergie des États-Unis a annoncé la semaine dernière que le coût d'installation des systèmes photovoltaïques est tombé à 6 cents par kilowatt-heure. Dit autrement, il y a de moins en moins de raisons de continuer à miser sur les sources d'énergie non renouvelables, mais au-delà du changement en cours, il faut aussi faire face aux conséquences de leur utilisation pendant si longtemps. Certaines villes ont décidé de placer dans leur viseur les principaux producteurs de pétrole, et les premiers affrontements juridiques sont déjà visibles. En juillet dernier, la ville d'Imperial Beach et les municipalités (comtés) de Marin et de San Mateo, en Californie, ont déposé des poursuites contre Chevron, Exxon, BP, Royal Dutch Shell et ConocoPhillips, mais c'est maintenant au tour de San Francisco et d'Oakland, formant essentiellement un front commun à travers la baie.
Des accusations de désinformation
Les plaignants accusent les compagnies pétrolières d'avoir financé des campagnes de relations publiques pour nier ou discréditer le consensus scientifique sur le changement climatique, minimiser les dégâts et les risques du réchauffement global, et aller jusqu'à lancer des attaques personnelles contre les scientifiques impliqués.
Le contexte juridique présente une énorme similitude avec la célèbre vague de poursuites qui a frappé l'industrie du tabac au milieu des années 90. À l'époque, plus de 40 États avaient intenté des actions en justice pour obtenir réparation sur la base d'une notion de base : les compagnies de tabac avaient causé une crise de santé publique, et elles devaient payer. Dans le cas des compagnies pétrolières, elles sont considérées comme responsables de la montée du niveau de la mer, et l'objectif est qu'elles paient pour les infrastructures nécessaires afin de lutter contre ses effets.
Des milliards pour les infrastructures
De combien d'argent s'agit-il ? San Francisco a indiqué qu'un mur de protection d'une longueur de 4,8 kilomètres pour prévenir les inondations dans la zone d'Embarcadero coûtera 500 millions de dollars, tandis qu'Oakland devra investir 56 millions de dollars pour protéger la zone proche de son aéroport international.
La position des compagnies pétrolières est que les poursuites sont sans fondement, qu'elles répondent à des intérêts très spécifiques, et que le problème du changement climatique ne peut pas être résolu devant les tribunaux, mais elles présenteront leur défense de toute façon. La bataille sera très longue.
