L'«émergence» ou «survenance» est définie comme un phénomène dans lequel des entités plus grandes se créent par l'interaction d'unités plus petites, atteignant des propriétés avancées que les unités originales ne possèdent pas. Science, art, philosophie, et même la vie elle-même nous offrent d'abondants exemples d'émergence, et le plus impressionnant est que généralement nous ne savons pas pourquoi cela se produit. La dernière vidéo publiée par Kurzgesagt nous aide à l'explorer.
Les fourmis
L'exemple le plus frappant partagé par la vidéo repose sur les fourmis. Seule, une fourmi ne peut pas faire grand-chose (à moins qu'il s'agisse d'un film d'animation de DreamWorks), et sous différents angles de vue, nous pourrions penser qu'elle est stupide, mais sa capacité de communication par des substances chimiques, ajoutée à son potentiel d'adaptation face à une crise, transforme ces simples insectes en une colonie bien plus puissante que la somme de ses parties, créant même des supercolonies avec des milliards de membres qui, en tant qu'individus, n'iraient pas très loin, pour ainsi dire.
Les cellules
Un autre cas fondamental est celui des cellules. Techniquement, elles sont composées d'éléments inertes, mais ces éléments unis donnent naissance à l'unité de vie la plus élémentaire que nous connaissons. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Les cellules se combinent, trouvent une spécialisation et deviennent des organismes bien plus complexes qu'elles ne l'étaient à l'origine. Nous avons un cœur, des reins, des poumons, un foie, un pancréas, des intestins... et la liste continue. Une cellule indépendante ne pourrait jamais atteindre les propriétés d'un cœur, mais ces propriétés émergent à travers son interaction avec d'autres cellules.
En d'autres termes, si nous prenons le corps humain et le divisons en ses parties fondamentales, nous découvrons qu'elles sont assez stupides par elles-mêmes, et d'une certaine manière décevantes. Pour terminer, Kurzgesagt pose une question qui n'aura probablement pas de réponse entièrement satisfaisante : si l'émergence permet la création de structures avancées à partir de composants simples, est-ce que la conscience humaine est une propriété émergente des cellules du cerveau ? Peut-être le saurons-nous dans une autre vidéo.
