Il existe des dizaines de scénarios qui peuvent nous mener sans escale à la fin du monde. Certains sont plus rapides que d’autres, mais il y a ceux qui passent presque inaperçus. L’exemple le plus frappant est celui des insectes. Une récente étude, forte de 27 années de données accumulées, indique que la biomasse des insectes volants s’est réduite de 76 % dans 63 réserves naturelles en Allemagne. Si cette tendance s’étend au reste de la planète, les scientifiques avertissent que l’« Armageddon écologique » sera garantie, et que tout le reste disparaîtra avec les insectes, y compris l’être humain.
Beaucoup de gens détestent les araignées. Les cafards ne suscitent pas non plus beaucoup d’affection ; j’entends encore les cris de ma voisine contre les fourmis, et je mène personnellement une guerre ouverte contre les moustiques. Les désagréments constants, la transmission de maladies et leur rôle d’indicateurs d’autres problèmes (la putréfaction et la saleté sont de bonnes références) font de la plupart des insectes les créatures les plus détestées du monde. Au cours des dernières décennies, de nombreux moyens ont été développés pour tenir à distance la population d’insectes, mais… nous en avons bien plus besoin que nous ne l’imaginons.
Un déclin massif dans les réserves naturelles
Une étude publiée à la mi-octobre par des chercheurs de l’Université Radboud, de la Société d’entomologie de Krefeld et de l’Université de Sussex indique que la biomasse des insectes volants a diminué de manière alarmante au cours des 27 dernières années. Grâce au travail de dizaines d’entomologistes amateurs qui ont utilisé des méthodes standardisées pour recueillir des informations, plus de 1 500 échantillons d’insectes volants ont été obtenus dans 63 réserves naturelles en Allemagne. La perte annuelle moyenne de biomasse sur ces 27 ans s’élève à 76 %, tandis que son pic maximal de 82 % a été atteint en été, alors que le nombre d’insectes est censé être à son plus haut niveau.
Les rapports précédents sur les disparitions étaient généralement axés sur un type spécifique d’insecte, mais la nouvelle étude concerne tous les types d’insectes volants, y compris les mouches et les guêpes. Et le pire, c’est que nous ne savons pas pourquoi. Le type d’habitat, ses caractéristiques de base, l’utilisation des terres et les changements climatiques n’expliquent pas une perte aussi massive de biomasse. Les premières suspicions des experts pointent vers l’utilisation de pesticides dans l’agriculture, mais ils envisagent aussi un manque de nourriture, ou une combinaison des deux. Une chose est sûre : les fonctions écologiques des insectes sont critiques. Sans eux à nos côtés, les changements négatifs dans le monde seront probablement irréversibles.
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