Énergie solaire liquide : la puissance du Soleil, en bouteille ?

Un problème fondamental se cache derrière l'énergie solaire (et d'autres sources également), qui est le manque de ressources stables et efficaces pour stocker son excédent à long terme. Les batteries font un assez bon travail « sur le moment », mais il serait insensé d'espérer qu'un module Li-ion conserve sa charge pendant cinq ou dix ans. Une équipe de l'Université Technologique Chalmers en Suède pense avoir la clé pour en finir avec cette situation. Il s'agit d'un fluide thermique capable de stocker l'énergie solaire pendant 18 ans, et même d'en permettre le transport comme s'il s'agissait d'un carburant classique.

On suppose que les meilleures batteries rechargeables commerciales en matière d'autodécharge sont les Eneloop de Sanyo / Panasonic / FDK-Fujitsu. La dernière génération ne perd qu'environ 15 % de sa charge après un an de stockage, et pour surpasser ces pourcentages, il est nécessaire d'explorer des options non rechargeables. Cette technologie est très utile à l'échelle personnelle, mais elle ne sert à rien si nous décidons de passer à l'échelle supérieure. Par exemple, pensons à une ferme solaire : comment stocker son excédent ? Comment le transporter ?

C'est à ce moment que surgit le concept d'énergie solaire liquide. Ce n'est pas précisément nouveau, puisque plusieurs études ont été publiées à ce sujet au cours de la dernière décennie, mais l'un des travaux les plus prometteurs nous emmène à l'Université Technologique Chalmers en Suède. Au lieu de générer de l'électricité comme une batterie traditionnelle, le liquide libère sa chaleur lorsqu'il est activé via un catalyseur compatible. Le chauffage des espaces est la première chose qui nous vient à l'esprit, mais son histoire ne s'arrête pas là.

D'un point de vue technique, le liquide traverse un processus de conversion. Sa première phase repose sur l'hydrocarbure norbornadiène, dont les molécules se transforment en quadricyclane lorsqu'elles sont bombardées par la lumière du soleil. En d'autres termes, c'est une « version chargée » de la molécule, mais le plus important est sa stabilité : elle peut rester jusqu'à 18 ans sans détérioration majeure de ses propriétés. La densité énergétique de la réaction est à des niveaux similaires à ceux d'une batterie haute performance.

Bien sûr, il faut poser «la» question : combien de temps ? Dans le meilleur des cas… dix ans. Aussi incroyable que cela paraisse, il faut encore progresser en matière d'adoption des sources renouvelables, mais tôt ou tard, le transport de cette énergie sera un défi gigantesque, et nous devons y travailler dès maintenant.

Source : CNN