O desafio do armazenamento de energia solar
Existe um problema fundamental por trás da energia solar (e também de outras fontes), que é a falta de um recurso estável e eficiente para armazenar seu excesso a longo prazo. As baterias fazem um bom trabalho "no momento", mas seria uma loucura esperar que um módulo de íons de lítio guardasse sua carga por cinco ou dez anos. Uma equipe da Universidade Tecnológica Chalmers, na Suécia, acredita ter a chave para resolver essa situação. Trata-se de um fluido térmico que pode armazenar energia solar por 18 anos e inclusive permitir seu transporte como um combustível tradicional.
As melhores baterias recarregáveis comerciais em questão de autodescarga são as Eneloop da Sanyo/Panasonic/FDK-Fujitsu. A última geração perde apenas 15% da carga em um ano de armazenamento. Para superar esses índices, é necessário explorar opções não recarregáveis. No entanto, essa tecnologia é muito útil em nível pessoal, mas não serve de nada se aumentarmos a escala. Por exemplo, pensemos em uma fazenda solar: como armazenamos seu excesso? Como o transportamos?
Assista ao vídeo da CNN sobre o tema.
Energia solar líquida
É aí que surge o conceito de energia solar líquida. Não é exatamente novo, já que diversos estudos foram publicados durante a última década, mas um dos trabalhos mais promissores nos leva à Universidade Tecnológica Chalmers, na Suécia. Em vez de gerar eletricidade como uma bateria tradicional, o líquido libera seu calor quando ativado por um catalisador compatível. O aquecimento de ambientes é a primeira aplicação que vem à mente, mas a história não termina aí.
Como funciona o fluido?
Do ponto de vista técnico, o líquido passa por um processo de conversão. Sua primeira fase é baseada no hidrocarboneto norbornadieno, cujas moléculas mudam para quadriciclano quando bombardeadas por luz solar. Em outras palavras, é uma "versão carregada" da molécula, mas o mais importante é sua estabilidade: pode ficar até 18 anos sem deterioração significativa de suas propriedades. A densidade energética da reação está em níveis semelhantes aos de uma bateria de alto desempenho.
É claro que precisamos fazer a pergunta: quanto tempo? No melhor dos casos... dez anos. Embora pareça mentira, ainda precisamos avançar na adoção de fontes renováveis. Mas, tarde ou cedo, o transporte dessa energia será um desafio gigantesco, e precisamos trabalhar nisso agora.
Fonte: CNN
