Google Earth. Dix ans parmi nous. Le globe terrestre virtuel le plus complet que nous ayons vu. Ses images satellites sont impressionnantes, et il est très facile de se perdre dans des régions reculées dont nous ignorions probablement l'existence. Cependant, le contenu de Google Earth n'est pas exclusivement issu de satellites. Le composant 3D des images nécessite des solutions un peu plus traditionnelles si l'on peut dire, et l'un des principaux défis que ses responsables doivent relever n'est pas technique, mais météorologique.
Comment Google obtient-il ses images ?
Google Earth est sans aucun doute l'une des ressources les plus importantes que Mountain View propose au public. Tout ce qu'il faut, c'est une connexion Internet stable et un navigateur compatible (lisez Google Chrome), mais ce n'est que la première étape. Ses propres ingénieurs le décrivent ainsi : Google Maps vous aide à atteindre une destination, et Google Earth vous aide à vous perdre. La grande question est de savoir comment Google obtient et traite son contenu. Parler de « images satellites unies par des algorithmes » est tout simplement injuste. Si vous voulez connaître tous les détails, vous devez regarder cette vidéo de Nat and Friends :
Certes, les satellites font l'essentiel du travail, mais les résultats en 3D dépendent d'images obtenues avec des avions. En d'autres termes, imaginez un avion léger équipé de cinq caméras, volant en zigzag. La reconnaissance visuelle détecte des caractéristiques identiques dans les photos, et lorsqu'elles sont combinées avec les données GPS, il est possible de calculer une carte de profondeur, donnant lieu à la reconstruction 3D et à l'application de textures. Les images sont éditées de différentes manières, avec des corrections de lumière et de couleur, et même l'élimination de certains objets (des voitures, par exemple).
Malgré tout, la magie de l'édition ne peut pas toujours contrebalancer le pouvoir de la nature. Si le climat ne coopère pas, les vols doivent être reportés ou répartis sur plusieurs jours, ce qui s'est produit lors de la capture d'images au-dessus de Londres. En ce qui concerne les mises à jour, la fréquence la plus faible est enregistrée dans les grandes villes, avec des intervalles inférieurs à douze mois, et cela se traduit par l'excellente carte évolutive que Google nous montre avec Timelapse.
