Google Earth já está entre nós há dez anos. É o globo virtual mais completo que já vimos, e é muito fácil se perder em regiões remotas que provavelmente nem sabíamos que existiam. No entanto, o conteúdo do Google Earth não é exclusivo dos satélites. O componente 3D das imagens exige soluções um pouco mais tradicionais, e um dos principais desafios que seus responsáveis enfrentam não é técnico, mas meteorológico.
Google Earth é, sem dúvida, um dos recursos mais importantes que o Mountain View oferece ao público. Tudo o que você precisa é de uma conexão estável com a internet e um navegador compatível (leia-se Google Chrome), mas isso é apenas o primeiro passo. Seus próprios engenheiros descrevem assim: o Google Maps ajuda você a chegar a um destino, e o Google Earth ajuda você a se perder. A grande questão é como o Google obtém e processa seu conteúdo. Chamar isso de “imagens de satélite unidas por algoritmos” é simplesmente injusto. Se você quer saber todos os detalhes, assista a este vídeo do Nat and Friends:
O papel dos aviões
Concedido, os satélites fazem a maior parte do trabalho pesado, mas os resultados em 3D dependem de imagens obtidas com aviões. Em outras palavras, imagine um pequeno avião equipado com cinco câmeras, voando em zigue-zague. O reconhecimento visual detecta características idênticas nas fotos e, combinado com dados de GPS, é possível calcular um mapa de profundidade, dando origem à reconstrução 3D e à aplicação de texturas. As imagens são editadas de várias maneiras, com correções de luz e cor, e até mesmo a remoção de certos objetos (carros, por exemplo).
O clima como desafio
Ainda assim, a magia da edição nem sempre consegue contrabalançar o poder da natureza. Se o clima não ajudar, os voos precisam ser adiados ou divididos em vários dias, o que aconteceu ao capturar imagens de Londres. Na hora de atualizar, a menor frequência é registrada nas grandes cidades, com intervalos inferiores a doze meses, e isso se traduz no excelente mapa evolutivo que o Google nos ensina por meio do Timelapse.
