Google Earth. Dieci anni con noi. Il globo terrestre virtuale più completo che abbiamo visto. Le sue immagini satellitari sono impressionanti, ed è molto facile perdersi in regioni remote che probabilmente non sapevamo nemmeno che esistessero.
Ora, il contenuto di Google Earth non è esclusivo dei satelliti. La componente 3D delle immagini richiede soluzioni un po' più tradizionali, e una delle sfide principali che i suoi responsabili devono affrontare non è tecnica, ma meteorologica.
Google Earth è senza dubbio una delle risorse più importanti che Mountain View offre al pubblico. L'unica cosa che serve è una connessione Internet stabile e un browser compatibile (leggi Google Chrome), ma questo è solo il primo passo. I suoi stessi ingegneri lo descrivono così: Google Maps ti aiuta a raggiungere una destinazione, e Google Earth ti aiuta a perderti.
Come Google ottiene le sue immagini?
La grande domanda è come Google ottiene e processa il suo contenuto. Parlare di «immagini satellitari unite da algoritmi» è semplicemente ingiusto. Se vuoi sapere tutti i dettagli, devi guardare questo video di Nat and Friends:
Il ruolo degli aerei e della post-elaborazione
Concesso, i satelliti fanno la maggior parte del lavoro pesante, ma i risultati in 3D dipendono da immagini ottenute con aerei. In altre parole, immagina un aereo leggero equipaggiato con cinque fotocamere, che vola a zigzag. Il riconoscimento visivo rileva caratteristiche identiche nelle foto e, combinate con i dati GPS, è possibile calcolare una mappa di profondità, dando vita alla ricostruzione 3D e all'applicazione delle texture. Le immagini vengono modificate in vari modi, con correzioni di luce e colore, e anche l'eliminazione di alcuni oggetti (ad esempio auto).
Tuttavia, la magia dell'editing non sempre può contrastare il potere della natura. Se il clima non aiuta, i voli devono essere ritardati o divisi su più giorni, come è successo quando si sono catturate immagini su Londra. Al momento dell'aggiornamento, la frequenza più bassa si registra nelle grandi città, con intervalli inferiori a dodici mesi, e questo si traduce nell'eccellente mappa evolutiva che Google ci mostra attraverso Timelapse.
