Les utilisateurs habitués à explorer le globe avec Google Maps et Google Earth reconnaîtront sûrement que de nombreuses images affichées sont un peu « vieilles », pour ainsi dire, tant au niveau de la date que de la résolution. Depuis le lancement du satellite Landsat 8 en février 2013, les équipes de Google n'ont cessé de collecter et de traiter un pétaoctet d'images, soit plus de 700 billions de pixels, créant ainsi la « version numérique » de la Terre la plus détaillée et la plus exempte de nuages à ce jour.
Personnellement, j'ai toujours trouvé le mode « carte » de Google Maps plus utile, mais de temps en temps, passer en mode « satellite » a définitivement son charme. Certains endroits possèdent une beauté saisissante, qui mérite d'être visualisée comme il se doit, sans étiquettes et en plein écran si possible. Bien sûr... le temps passe, et à chaque nouvelle mise à jour de Maps et Earth, il devient plus clair quelles sont les images les plus récentes et lesquelles ont besoin d'une nouvelle version. Heureusement, le programme Landsat a lancé son huitième satellite en février 2013, et depuis, il n'a cessé de prendre des photos. La quantité de données obtenue grâce à Landsat 8 est gigantesque, et Google n'a eu d'autre idée que d'appliquer ces données à une mise à jour massive.
Selon l'annonce officielle, le géant de Mountain View a traité près d'un pétaoctet d'images, soit « 700 trillions de pixels », bien que la conversion d'échelle ramène ce nombre à 700 de nos billions. J'imagine que beaucoup d'utilisateurs ont déjà dû remarquer la différence. Après tout, Maps enregistre plus d'un milliard d'utilisateurs par mois. La mise à jour remplace également les images avec des lignes diagonales causées par une panne matérielle du Landsat 7, mais la véritable magie de Google réside dans son « algorithme de mosaïque », qui combine les images de Landsat 7 et 8, et élimine les nuages. Inutile de dire qu'un tel processus est extrêmement complexe, et a nécessité la puissance de traitement de 43 000 systèmes dans l'infrastructure de Google.
Un détail à clarifier ici : la nouvelle mise à jour n'affecte pas les images disponibles au zoom maximal. En fait, son effet se fait sentir jusqu'à 100 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que les images restantes sont gérées par d'autres projets, comme les satellites de DigitalGlobe. En d'autres termes, il est fort probable que votre quartier « reste le même » dans Google Maps.
