Os usuários acostumados a explorar o globo com o Google Maps e o Google Earth certamente reconhecerão que muitas das imagens apresentadas ficaram um pouco «antigas», tanto em data quanto em resolução. Desde que o satélite Landsat 8 foi lançado em fevereiro de 2013, o pessoal do Google se dedicou a minerar e processar um petabyte de imagens, mais de 700 trilhões de pixels, criando assim a «versão digital» da Terra mais detalhada e sem nuvens até o momento.
No pessoal, sempre achei o modo «mapa» do Google Maps mais útil, mas de vez em quando, passar para o modo «satélite» definitivamente tem seu atrativo. Alguns lugares possuem uma beleza impactante, que merece ser visualizada como deve ser, sem etiquetas e em tela cheia, se possível. Claro que... o tempo passa, e a cada nova atualização no Maps e no Earth fica mais claro quais são as imagens mais recentes e quais precisam de uma nova versão. Felizmente, o programa Landsat lançou seu oitavo satélite em fevereiro de 2013, e desde então não parou de tirar fotos. A quantidade de dados obtida pelo Landsat 8 é gigantesca, e o Google não teve ideia melhor do que aplicar esses dados em uma atualização massiva.
De acordo com o anúncio oficial, o gigante de Mountain View processou quase um petabyte de imagens, ou «700 trilhões de pixels», embora a conversão de escalas faça esse número equivaler a 700 bilhões em algumas nomenclaturas. Imagino que muitos usuários já devem ter notado a diferença. Afinal, o Maps registra mais de um bilhão de usuários por mês. A atualização também substitui imagens com linhas diagonais causadas por uma falha no hardware do Landsat 7, mas a verdadeira mágica do Google está em seu «algoritmo de mosaico», que combina imagens do Landsat 7 e 8 e também remove nuvens. Nem é preciso dizer que esse processo é extremamente complexo e exigiu o poder de processamento de 43 mil sistemas na infraestrutura do Google.
Um detalhe que precisamos deixar claro aqui é que a nova atualização não afeta as imagens disponíveis no zoom máximo. Na verdade, seu efeito pode ser observado até 100 quilômetros acima do nível do mar, enquanto as imagens restantes ficam a cargo de outros projetos, como os satélites da DigitalGlobe. Em outras palavras, é bem provável que o seu bairro «continue igual» no Google Maps.
