Il est très facile de blâmer Microsoft pour le retrait prématuré de machines parfaitement fonctionnelles. Après tout, il nous a donné amplement de raisons de le faire, et les exigences absurdes de Windows 11 en sont le dernier exemple. Cependant, même si nous décidons de conserver une version précédente (ou de miser sur une distribution Linux légère), il existe un autre élément qui attaque directement au cœur de ces ordinateurs qui commencent à prendre de l'âge… c'est Internet. L'une des dernières vidéos publiées par la chaîne Old PC Gunk and Stuff sur YouTube nous invite à examiner les difficultés rencontrées par ces systèmes, même pour charger des sites Web de base.
Il n'est jamais une mauvaise idée de conserver un ordinateur avec du matériel plus ancien et une version précédente de Windows pour des raisons de compatibilité. Dans mon cas, il s'agit d'un vieux netbook équipé d'un Intel Atom N550 et de Windows 7 32 bits. Avec quatre threads à 1,5 GHz, une partie de mon cerveau insiste pour croire qu'il ne devrait pas être aussi lent, mais il suffit d'ouvrir YouTube pour transformer la navigation sur Internet en torture et faire grimper ces threads à 100 % d'utilisation.
Pire encore est la lecture de vidéos, car YouTube tente d'envoyer des flux encodés en VP9, et le N550 ne peut même pas accélérer le H.264. Maintenant, il est probable que certains lecteurs pensent « Lisandro, c'est une puce de 2010, tu délires », mais cela touche aussi d'autres machines modestes, et ce n'est pas seulement YouTube : c'est tout Internet.
La douleur de naviguer sur le Web avec du matériel « vieux »
C'est ainsi que nous arrivons à la chaîne Old PC Gunk and Stuff, qui a publié en décembre de l'année dernière une vidéo démontrant les difficultés d'un netbook AMD à faire quelque chose d'aussi simple que charger la page du journal The Guardian. Le processeur est un AMD A4-1200, essentiellement une puce pour tablettes qui s'est retrouvée dans un netbook, et avec seulement deux cœurs à 1 GHz, tout niveau de « intensité multimédia » est immédiatement exclu… mais le texte d'un site ne devrait pas causer autant de maux de tête.
De nombreux commentaires pointent du doigt JavaScript comme le véritable coupable, ou plutôt, la manière dont il est utilisé aujourd'hui. Les sites modernes ont résolu plusieurs problèmes grâce à JavaScript, mais le « prix » est de dévorer la mémoire et les cycles du CPU. Remplacer Windows 8.1 par Puppy Linux n'améliore pas vraiment les choses pour cette machine, et aussi tentant que soit de désactiver JavaScript, casser presque tout le Web dans le processus n'a aucun sens.
Pour terminer, la vidéo mentionne à quelques reprises H264ify, une extension compatible avec Chrome et Firefox qui force YouTube à servir des vidéos en H264/MP4 (et avec un peu de chance, accéder à son accélération matérielle). Une autre possibilité est de visiter les pages mobiles (ce qui nécessite une édition de l'user agent dans le navigateur), et bien sûr, ce serait une erreur de ma part d'oublier ces portails qui offrent un « mode texte » très pratique.
