ISS Docking Simulator : le simulateur de la capsule Crew Dragon de SpaceX

Il reste un peu moins de deux semaines avant que la capsule Crew Dragon de SpaceX effectue son premier vol habité vers la Station spatiale internationale. C'est un « moment charnière » pour l'entreprise et le programme spatial américain en général, qui n'envoie plus d'astronautes en orbite terrestre par ses propres moyens depuis 2011. Et en guise d'aperçu, SpaceX a partagé avec le public un simulateur qui nous permet de prendre le contrôle de la capsule dans la dernière phase d'amarrage.

Une mission historique en approche

Le chemin a été long et s'est fait désirer à plus d'une occasion, mais il ne reste qu'une étape : si aucun contretemps ne survient, la capsule Dragon de SpaceX effectuera son premier vol habité le 27 mai prochain, au départ du Centre spatial Kennedy pour une visite à la Station spatiale internationale. La mission « Crew Dragon Demo-2 » ou simplement « DM-2 » emmènera deux véritables experts, Douglas G. Hurley (qui fut le pilote de STS-135, dernière mission de la Navette spatiale) et Robert L. Behnken (il cumule plus de 700 heures dans l'espace).

Prenez les commandes

Les yeux du monde aérospatial seront braqués sur cette mission, mais il semble que SpaceX soit très confiant, au point qu'il a récemment publié en ligne un simulateur où tout intéressé pourra prendre le contrôle de la capsule dans la dernière phase d'approche et d'amarrage. Les commandes affichées à l'écran sont similaires à celles que chaque équipage utilisera sur la Crew Dragon, mais la simulation est « full manual », c'est-à-dire que vous devrez surveiller et modifier chaque aspect du vol. Si vous voulez une meilleure référence, Scott Manley a partagé une vidéo dans laquelle il explique comment faire :

Conseils pour réussir votre amarrage

En gros, l'idée est que toutes les valeurs restent en dessous de 0.2 (l'accent est mis sur « en dessous », 0.2 ne suffit pas), et que le taux d'approche soit inférieur à -0.2 mètres par seconde. Tout d'abord, pas de précipitation. Cela peut sembler être un jeu, mais la patience et la précision sont deux vertus très précieuses lorsque l'on pilote un vaisseau spatial. Ensuite, ajustez pitch, yaw et roll avant de vous approcher de la station. Puis modifiez les axes Y et Z. Et enfin… avancez lentement. 8-4-5-6 est l'équivalent sur le clavier pour les commandes de droite, et W-A-S-D pour celles de gauche.

Si vous échouez la première fois, ne vous inquiétez pas. L'idée derrière toute simulation est de se tromper autant de fois que nécessaire jusqu'à ce que cela fonctionne, et une fois que vous maîtrisez parfaitement le processus, vous pouvez utiliser le simulateur pour faire voler la capsule autour de la station. Vous trouverez certainement une petite surprise flottant dans l'espace...

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