Peut-être n'avez-vous pas remarqué, mais hier marquait le 24e anniversaire d'un événement qui a changé la configuration du World Wide Web et d'Internet en général : le NASDAQ Composite avait atteint son sommet historique de 5 048,62 points, avant que l'explosion de sa bulle n'explose trois jours plus tard. Comment cela s'est-il produit exactement ? Cette vidéo de la chaîne The Plain Bagel l'explique en cinq minutes…
Au début de 1993, seulement 2,3 % de la population américaine était connectée à Internet. Les barrières techniques étaient trop complexes, mais en janvier de la même année, la première bêta du navigateur Mosaic est apparue, et en avril, sa version 1.0 a fait ses débuts. Le trafic sur le Web a bondi de 1 000 pour cent, et avec des taux d'intérêt à leur plus bas depuis les années 70, l'idée de faire du réseau des réseaux un nouvel espace pour les affaires a commencé à gagner du terrain… rapidement.
Gonfler une bulle
La vidéo explique que la véritable ruée vers l'or s'est matérialisée le 9 août 1995, lorsque Netscape Communications Corporation a fait son introduction en bourse. Netscape avait déjà conquis une bonne partie du marché de Mosaic, mais le marché lui a apporté un soutien sans précédent, faisant s'envoler le prix de ses actions. Le premier jour seulement, Netscape est passé de 28 dollars à plus de 58 (soit une capitalisation de 2,7 milliards de dollars)… avec un petit détail : il perdait de l'argent.
L'effet « moi aussi » a agi comme une drogue. Les investisseurs ont placé leur argent sur tout ce qui leur tombait sous la main, pourvu que cela ait un domaine à la fin. La stratégie consistait à dépenser de l'argent pour faire croître l'entreprise, et les bénéfices viendraient plus tard, une vision alimentée par le secteur bancaire lui-même. Publicité, acquisitions, complexes de bureaux, obligations, fêtes, vacances, animaux en chaussettes (ce n'est pas une blague), offres publiques sans produits. Une croissance à tout prix. En 1999, la valeur du NASDAQ Composite avait doublé. Les opérateurs téléphoniques sont entrés dans la bataille, investissant des millions dans les infrastructures. Le Y2K a fait peur à beaucoup de gens, mais a aussi stimulé la vente de nouveau matériel.
Le 10 mars de l'an 2000, le NASDAQ Composite a enregistré 5 048,62 points. 529 pour cent de croissance en seulement cinq ans… et la limite de la bulle. Les rumeurs de possibles changements dans la politique monétaire américaine créaient déjà de la pression, mais le 13 mars, la bombe est tombée : le Japon était retombé en récession. eBay et Yahoo! ont abandonné leurs projets de fusion. Les accusations de pratiques monopolistiques contre Microsoft se multipliaient, générant encore plus de bruit. Comme l'indique la vidéo, en avril de cette année, la situation est passée de « Mamma Mia » à « Noces Rouges », avec le NASDAQ perdant 25 pour cent en une semaine.
Vers le mois de novembre, Pets.com a volé en éclats (neuf mois après son introduction en bourse). Plus de 1,7 billion de dollars se sont évaporés. En mars 2001, la récession a frappé les États-Unis. Les attentats du 11 septembre ont accéléré la chute. Enron a explosé en octobre, WorldCom a fait de même en juin 2002, et Adelphia a suivi un mois plus tard. En octobre 2002, le NASDAQ a touché son plancher de 1 114,11 points, perdant 78 % depuis son sommet. Le NASDAQ a mis quinze ans à revenir au même niveau de la bulle. Des entreprises comme eBay et Amazon sont devenues des titans, mais le reste a disparu ou est tombé dans l'oubli.
Aujourd'hui, le NASDAQ Composite a franchi la barre des 16 000 points, porté par l'engouement pour l'intelligence artificielle…
