Les disquettes, aussi appelées disques flexibles ou floppies, ont une longue histoire. Bien qu'elles aient été remplacées par des technologies bien supérieures, il existe encore une demande considérable. Les principaux fabricants ont abandonné leur production depuis longtemps, et bien qu'il soit encore possible de s'en procurer, il s'agit souvent d'unités stockées depuis une demi-décennie, voire plus, ou directement reconditionnées. C'est à cela que se consacre FloppyDisks.com, une petite entreprise en ligne : Récupérer des disquettes pour les réutiliser.
Je possède encore une quantité limitée de disquettes, et je suppose qu'un jour j'aimerais créer les sauvegardes correspondantes, car parmi elles se trouve une copie originale de MS-DOS 4.0 distribuée par IBM. Personnellement, les disquettes ont toujours été problématiques. Trouver un secteur endommagé était un cauchemar, et il n'était pas facile de les remplacer en raison du coût.
Il y a eu un moment où la production de disquettes a atteint un niveau si élevé qu'elles ne valaient plus que quelques pièces, mais le temps et l'évolution de l'informatique ont fini par les déloger. De nos jours, nous avons des disques durs portables, des clés USB et des cartes mémoire, qui nous ont apporté capacité, vitesse, stabilité et tranquillité. Cependant, il y a des gens là-dehors qui ont besoin de disquettes… beaucoup de disquettes.
La vidéo nous raconte en moins de deux minutes l'histoire derrière FloppyDisk.com, une entreprise située à Lake Forest (état de Californie) qui est très probablement la dernière sur le marché des disquettes. Son président, Tom Persky, explique la curieuse situation de FloppyDisk.com, qui combine un peu de « chasse », un peu d'« archéologie », et une phase plus complexe qui consiste à effacer les données, trier les disquettes et effectuer des tests de base. FloppyDisk.com est ce que l'on appelle dans le jargon un « refurbisher » ou un « reconditionneur ».
Il propose une large gamme de disques, que ce soit en 8, 5,25 ou 3,5 pouces, et en plusieurs capacités, formatés ou non. Les disquettes sont purgées avec un démagnétiseur, formatées (si le client le demande) selon ses paramètres, réétiquetées puis mises en vente.
Les clients et le prix
Quels sont les principaux clients de FloppyDisk ? Son président confirme qu'il vend des unités au gouvernement américain, car celui-ci possède encore certaines applications qui nécessitent des disquettes. Le concept de « si ce n'est pas cassé, ne le répare pas » est très profondément ancré dans les agences gouvernementales, et les disquettes de 8 pouces contrôlant des systèmes nucléaires en sont un excellent exemple. Les distributeurs automatiques, les anciens systèmes CNC, les terminaux de facturation et de traitement fiscal… en substance, tout ce qui dépend de plateformes comme MS-DOS, Windows 3.x et Windows 9x a besoin de disquettes à ses côtés. Quel est le prix moyen ? Un dollar par disquette, mais dans d'autres régions, on peut les obtenir pour beaucoup moins.
