L'ultima «fabbrica» di floppy disk

Floppy disk, dischetti, dischi flessibili... chiamali come preferisci. La storia di questo particolare formato magnetico è lunga e, nonostante sia stato sostituito da tecnologie molto superiori, esiste ancora una domanda considerevole. I produttori principali hanno abbandonato la produzione di dischetti tempo fa, e anche se è ancora possibile ottenerli, parliamo di unità con mezza decade (o più) in un deposito, o direttamente «ricondizionate». A questo ultimo compito si dedica FloppyDisks.com, una piccola azienda online: recuperare dischetti per il loro riutilizzo.

Ancora possiedo una quantità limitata di dischetti, e suppongo che un giorno mi piacerebbe creare i corrispondenti backup, poiché nel gruppo c'è una copia originale di MS-DOS 4.0 distribuita da IBM. Personalmente, i dischetti sono sempre stati problematici. Trovare un settore danneggiato era un incubo, e non si potevano sostituire facilmente a causa del costo.

C'è stato un momento in cui i dischetti hanno raggiunto un livello di produzione così alto da valere pochissimo, ma il tempo e l'evoluzione dell'informatica li hanno spostati. Oggi abbiamo dischi rigidi portatili, pen drive e schede di memoria, grazie ai quali abbiamo guadagnato capacità, velocità, stabilità e tranquillità. Tuttavia, c'è gente là fuori che ha bisogno di dischetti... molti dischetti.

Il video ci racconta in meno di due minuti la storia dietro FloppyDisk.com, un'azienda situata a Lake Forest (stato della California) che molto probabilmente è l'ultima nel mercato dei floppy disk. Il suo presidente Tom Persky spiega la curiosa situazione di FloppyDisk.com, che combina un po' di «caccia», un po' di «archeologia», e una fase più complessa che implica eliminare dati, classificare dischetti ed eseguire test di base. FloppyDisk.com è ciò che nel gergo chiamiamo un «refurbisher» o «ricondizionatore». Offre un'ampia varietà di dischi, sia da 8, 5,25 o 3,5 pollici, e in molteplici capacità, formattati o meno. I dischetti vengono purgati con un demagnetizzatore, formattati (se richiesto dal cliente) secondo i suoi parametri, rietichettati e messi in vendita.

Chi sono i principali clienti di FloppyDisk? Il suo presidente conferma che vende unità al governo degli Stati Uniti, poiché possiede ancora alcune applicazioni che richiedono floppy disk. Il concetto di «se non è rotto, non aggiustarlo» è molto radicato nelle agenzie governative, e i dischi da 8 pollici che controllano sistemi nucleari ne sono un grande esempio. Bancomat, vecchi sistemi CNC, terminali di fatturazione e elaborazione fiscale... in sostanza, tutto ciò che dipende da piattaforme come MS-DOS, Windows 3.x e Windows 9x ha bisogno di dischetti al proprio fianco. Il prezzo medio? Un dollaro per floppy disk, ma in altre regioni si possono ottenere per molto meno.

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