Et dans un autre épisode de « Quelqu'un veut-il penser aux enfants, bon sang ?! », une partie de la société déclare la guerre aux appareils mobiles et à leurs applications, imaginant que tous les problèmes de santé mentale des jeunes vont disparaître quand ils n'auront plus de smartphone. Mais cette histoire n'est pas nouvelle, et pour en trouver la version la plus extrême, il suffit de traverser l'Atlantique et de reculer de 30 ans. Tu te souviens des bipeurs ? Aussi incroyable que cela paraisse, il y a eu une époque où n'importe quel adolescent pouvait finir en prison pour en porter un à l'école...
Si l'on en croit les dernières tendances, on ne peut que conclure que la pauvreté chronique, le chômage, la hausse du coût de la vie, les carences du système de santé et la crise de l'éducation n'ont rien à voir avec l'état mental des plus jeunes, et que tout se réduit à smartphones et réseaux sociaux. Ne vous y méprenez pas, ces deux choses sont très mauvaises en excès, mais ce message m'oblige à remonter 30 ans en arrière, quand le monde entier répétait que j'allais finir comme un idiot à force de passer trop de temps devant l'ordinateur... et me voilà, en train de préparer des articles et de payer des factures, tandis que ces « templiers » ont maintenant besoin d'aide avec la télécommande du Smart TV. ¯\_(ツ)_/¯
Autre chose qui s'est passée il y a 30 ans : la chasse aux utilisateurs de bipeurs (ou « messagers », un terme que je n'utiliserai plus jamais), et je n'exagère pas. Louis Anslow du portail Pessimists Archive nous rappelle que le bipeur a été considéré comme un symbole de trafic de stupéfiants, de prostitution et de corruption de mineurs... à tel point que certains enfants ont fini en prison pour les avoir utilisés.
La persécution des bipeurs
Naturellement, la panique a commencé avec l'amplification médiatique. Un article publié par le Washington Post en juillet 1988 avec le titre « Message is out for beepers » (paywall) a été suivi de nouvelles comme « Beepers flourish in drug business » et « Drug beepers: Paging devices popular with cocaine dealers ». Cependant, le lien avec les plus jeunes n'a pas tardé à se matérialiser. Les enseignants de l'époque voyaient le bipeur comme une distraction constante parmi leurs élèves et ont profité du « facteur drogue » pour en demander l'interdiction. Un certain James Fleming de l'organisation Dade Public Schools a déclaré au New York Times : « Comment pouvons-nous espérer que les étudiants “disent non à la drogue” quand nous leur permettons de porter le symbole le plus dominant du narcotrafic à leur ceinture ? »
Écoles, villages, États, et même le Sénat américain ont approuvé de nouvelles règles limitant et/ou interdisant l'utilisation des bipeurs, convaincus de lutter contre le trafic de stupéfiants et la prostitution. Prison, travaux d'intérêt général et perte du permis de conduire ont été quelques-unes des punitions. Les coupures de presse avec des nouvelles d'adolescents arrêtés et suspendus pour « port de bipeur » sont plus qu'abondantes. Un cas notable était celui de Richard Morris Jr., 13 ans, qui a été retiré de son école menotté pour avoir porté un bipeur qui ne fonctionnait même pas. Le point culminant de cette paranoïa est arrivé en octobre 1996, quand Ryan Hudson, 5 ans, a été suspendu dans le New Jersey pour avoir porté un bipeur.
Comme prévu, les entreprises se sont battues bec et ongles, simulant être des alliés d'une jeunesse opprimée par des gens qui ne comprenaient pas la nouvelle technologie (toute ressemblance avec l'achat d'influenceurs sur TikTok et Instagram n'est pas une coïncidence). Motorola, avec 80 % du marché américain sous son contrôle, a même enrôlé les enfants de ses propres employés et a lancé de vastes campagnes publicitaires offrant des bipeurs à prix réduit. L'un des partenaires était PepsiCo, et sa marque Mountain Dew.
Dernier détail : le New Jersey a interdit les bipeurs pour les moins de 18 ans, avec une peine de six mois de prison. 30 ans plus tard, la loi y est toujours. En novembre 2023, le Washington Post a publié un article suggérant une interdiction totale des smartphones dans les écoles.
« Quelqu'un veut-il penser aux enfants, s'il vous plaît ? »
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