E in un altro episodio di «Per favore, qualcuno vuole pensare ai bambini?!», una parte della società ha dichiarato guerra ai dispositivi mobili e alle loro applicazioni, immaginando che tutti i problemi di salute mentale che affrontano i giovani oggi scompariranno quando non avranno uno smartphone. Ma non è una storia nuova, e per trovarne la versione più estrema basta attraversare lo stagno e tornare indietro di 30 anni. Ricordi i cercapersone? Anche se sembra incredibile, c'è stata un'epoca in cui qualsiasi adolescente poteva finire in prigione se ne portava uno a scuola…
Se seguiamo le ultime tendenze, possiamo solo concludere che la povertà cronica, la disoccupazione, l'aumento del costo della vita, la mancanza di salute e la crisi educativa non c'entrano nulla con lo stato mentale dei più giovani, e tutto si riduce a smartphone e social media. Non fraintendetemi, entrambe le cose sono molto dannose in eccesso, ma questo messaggio mi obbliga a tornare indietro di 30 anni, quando il mondo intero ripeteva che sarei finito come un idiota per passare troppo tempo davanti al computer... ed eccomi qui, a preparare articoli e pagare bollette, mentre quei 'templari' ora hanno bisogno di aiuto con il telecomando della Smart TV. ¯\_(ツ)_/¯
Un'altra cosa che è successa 30 anni fa è stata la caccia agli utenti dei cercapersone (o 'mensafoni', un termine che non userò mai più), e non sto esagerando. Louis Anslow del portale Pessimists Archive ci ricorda che il cercapersone è stato considerato un simbolo del narcotraffico, della prostituzione e della corruzione dei minori... al punto che alcuni bambini sono finiti in prigione per averli usati.
La persecuzione dei cercapersone
Naturalmente, il panico è iniziato con l'amplificazione dei media. Un articolo pubblicato dal Washington Post nel luglio 1988 con il titolo «Message is out for beepers» (paywall) è stato seguito da notizie come «Beepers flourish in drug business» e «Drug beepers: Paging devices popular with cocaine dealers». Tuttavia, il legame con i più giovani non tardò a materializzarsi. Gli insegnanti di quell'epoca vedevano il cercapersone come una distrazione costante tra i loro studenti e sfruttarono il 'fattore droga' per chiederne il divieto. Un certo James Fleming dell'organizzazione Dade Public Schools disse al The New York Times: «Come possiamo aspettarci che gli studenti 'dicano no alla droga' quando permettiamo loro di portare il simbolo più dominante del narcotraffico alle cinture?»
Scuole, paesi, stati e persino il Senato degli Stati Uniti approvarono nuove regole che limitavano e/o vietavano l'uso dei cercapersone, convinti di combattere il narcotraffico e la prostituzione. Prigione, servizio comunitario e perdita della patente di guida furono alcune delle punizioni. I ritagli di giornale con notizie di adolescenti arrestati e sospesi per 'porto di cercapersone' sono più che abbondanti. Un caso notevole fu quello di Richard Morris Jr., di 13 anni, che fu portato via dalla sua scuola in manette per aver portato un cercapersone che non funzionava nemmeno. Il culmine di tutta questa paranoia arrivò nell'ottobre 1996, quando Ryan Hudson, di 5 anni, fu sospeso nel New Jersey per aver portato un cercapersone.
Come previsto, le aziende combatterono con le unghie e con i denti, fingendo di essere alleate di una gioventù oppressa da persone che non capivano la nuova tecnologia (ogni somiglianza con l'acquisto di influencer su TikTok e Instagram non è una coincidenza). Motorola, con l'80% del mercato statunitense sotto il suo controllo, arrivò ad arruolare i figli dei propri dipendenti e lanciò ampie campagne pubblicitarie offrendo cercapersone a costo ridotto. Uno dei partner era PepsiCo, con il suo marchio Mountain Dew.
Ultimo dettaglio: il New Jersey vietò i cercapersone ai minori di 18 anni, con una pena di sei mesi di prigione. 30 anni dopo, la legge è ancora lì. Nel novembre 2023, il Washington Post pubblicò un articolo suggerendo un divieto totale degli smartphone nelle scuole.
«Per favore, qualcuno vuole pensare ai bambini?»
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