In een nieuwe aflevering van Wil er alsjeblieft iemand aan de kinderen denken?! heeft een deel van de samenleving de oorlog verklaard aan mobiele apparaten en hun apps, in de veronderstelling dat alle mentale gezondheidsproblemen van jongeren vandaag de dag zullen verdwijnen als ze geen smartphone hebben. Maar dat verhaal is niet nieuw, en om de meest extreme versie ervan te vinden, hoef je alleen maar de oceaan over te steken en 30 jaar terug te gaan. Herinner je je semafoons? Hoe ongelooflijk het ook klinkt, er was een tijd dat elke tiener in de gevangenis kon belanden als hij er een naar school droeg...
Als we de laatste trends volgen, kunnen we alleen maar concluderen dat chronische armoede, werkloosheid, de stijgende kosten van levensonderhoud, het gebrek aan gezondheidszorg en de onderwijscrisis niets te maken hebben met de mentale toestand van jongeren, en dat het allemaal neerkomt op smartphones en sociale media. Begrijp me niet verkeerd, beide dingen zijn in overmaat erg slecht, maar dit bericht dwingt me om 30 jaar terug te gaan, toen de hele wereld herhaalde dat ik als een idioot zou eindigen door zoveel tijd achter de computer door te brengen... en hier ben ik dan, artikelen aan het voorbereiden en rekeningen aan het betalen, terwijl die "tempeliers" nu hulp nodig hebben met de afstandsbediening van de smart-tv. ¯\_(ツ)_/¯
30 jaar geleden was er ook de jacht op semafoongebruikers (of "piepers", een term die ik nooit meer zal gebruiken), en ik overdrijf niet. Louis Anslow van het portaal Pessimists Archive herinnert ons eraan dat de semafoon werd beschouwd als een symbool van drugshandel, prostitutie en de corruptie van minderjarigen... zozeer zelfs dat sommige kinderen in de gevangenis belandden omdat ze er een gebruikten.
De vervolging van de semafoons
Logischerwijs begon de paniek met de opblazing door de media. Een artikel gepubliceerd door de Washington Post in juli 1988 met de titel Message is out for beepers (paywall) werd gevolgd door nieuws in de trant van Beepers flourish in drug business en Drug beepers: Paging devices popular with cocaine dealers. De link met jongeren liet echter niet lang op zich wachten. Leraren van die tijd zagen de semafoon als een constante afleiding voor hun leerlingen en gebruikten het "drugsfactor" om een verbod te zoeken. Een zekere James Fleming van de organisatie Dade Public Schools zei tegen The New York Times: Hoe kunnen we verwachten dat studenten 'nee tegen drugs' zeggen als we hen het meest dominante symbool van de drugshandel aan hun riem laten dragen?
Scholen, dorpen, staten en zelfs de Amerikaanse Senaat keurden nieuwe regels goed die het gebruik van semafoons beperkten of verboden, ervan overtuigd dat ze de drugshandel en prostitutie bestreden. Gevangenis, gemeenschapsdienst en verlies van het rijbewijs waren enkele van de straffen. Krantenknipsels met nieuws over tieners die gearresteerd en geschorst werden wegens "het dragen van een semafoon" zijn meer dan overvloedig. Een opvallend geval was dat van Richard Morris Jr., 13 jaar oud, die in handboeien van school werd gehaald omdat hij een semafoon bij zich had die niet eens werkte. Het absolute hoogtepunt van deze paranoia kwam in oktober 1996, toen Ryan Hudson, 5 jaar oud, in New Jersey werd geschorst omdat hij een semafoon droeg.
Zoals te verwachten was, vochten de bedrijven met hand en tand, terwijl ze deden alsof ze bondgenoten waren van een onderdrukte jeugd die werd geteisterd door mensen die de nieuwe technologie niet begrepen (elke gelijkenis met het inhuren van influencers op TikTok en Instagram is geen toeval). Motorola, met 80 procent van de Amerikaanse markt onder controle, ging zelfs zo ver dat het de kinderen van zijn eigen werknemers inzette en grootschalige advertentiecampagnes lanceerde die semafoons tegen een gereduceerde prijs aanboden. Een van de partners was PepsiCo, met het merk Mountain Dew.
Laatste detail: New Jersey verbood semafoons voor minderjarigen onder de 18 jaar, met een straf van zes maanden gevangenisstraf. 30 jaar later is de wet er nog steeds. In november 2023 publiceerde de Washington Post een artikel dat een totaalverbod op smartphones op scholen voorstelt.
Wil er alsjeblieft iemand aan de kinderen denken?
Toegang tot het originele artikel: Klik hier
