Le 9 octobre 2026, la NASA a publié l’appel d’offres final du Commercial Low Earth Orbit (LEO) Destination Contract (CLDC), qui vise des destinations commerciales en orbite basse capables d’assurer des services de destination et de transport pour les vols habités. La procédure prévoit plusieurs contrats et une sélection en plusieurs étapes, plutôt qu’une attribution unique. L’annonce de la NASA en précise le calendrier et le périmètre.
Ce que la NASA veut acheter
La NASA recherche des destinations commerciales en orbite basse capables de fournir des services complets pour les vols habités, du séjour en orbite au transport. Le programme doit soutenir la présence humaine dans cette région après le retrait de la Station spatiale internationale, ainsi que la recherche, le développement technologique et la préparation des missions vers la Lune et Mars.
Une sélection en deux étapes
La NASA prévoit des contrats à prix ferme de type IDIQ (« indefinite-delivery/indefinite-quantity »), attribués à plusieurs prestataires. Les quantités et le calendrier de livraison ne sont pas fixés à l’avance : les travaux sont organisés au moyen de commandes successives.
| Étape | Périmètre prévu par la NASA |
| Développement initial | Sélection de deux prestataires ou plus pour les premiers travaux de développement. |
| Mise en concurrence ultérieure | Commande compétitive portant sur la conception finale, les essais et l’évaluation, la certification et les services; un ou plusieurs prestataires pourront être retenus. |
La seconde étape est donc une compétition distincte, qui porte sur la conception finale, la certification et les services, après les travaux initiaux. Ars Technica rapporte que chaque lauréat de la première phase doit recevoir au moins 100 millions de dollars.
Cette procédure diffère des accords de la NASA consacrés à la conception de stations en 2021. Selon Actualidad Aeroespacial, les accords financés avec Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman représentaient alors un montant estimé à 415,6 millions de dollars. Le compte rendu de 2021 concerne cette campagne antérieure; l’appel CLDC de 2026 repose sur une autre structure contractuelle.
Les prochaines dates
La NASA fixe au 8 décembre 2026 la date limite de remise des propositions et prévoit les attributions au printemps 2027. Son annonce du 9 octobre décrit ce calendrier comme celui de la procédure CLDC.
Ce qui a été rapporté sur le transport
Ars Technica rapporte que les candidats n’ont pas à fournir de contrat signé ni de lettre d’intention avec Boeing ou un autre fournisseur de transport. Le média indique aussi que la NASA propose de fournir le transport pour les quatre premières missions de service de ses astronautes. Ces dispositions sont rapportées à partir de l’appel d’offres. Ars Technica détaille ces clauses.
