Nous sommes en 1993. Bill Clinton est à la Maison-Blanche, Super Mario Bros. arrive au cinéma, Windows NT 3.1 fait ses débuts sur le marché, et Debian est annoncé au public. Nous comptions encore les octets sous MS-DOS, et la NES régnait sur le monde des consoles. À cette époque, un jeune homme que nous ne connaissons que par son nom d'utilisateur YouTube « Triggeron » (et qui a probablement mon âge maintenant) a expérimenté avec un prototype de réalité virtuelle combinant un casque, un gant et un Sony Watchman comme écran principal.
Les premières références à la réalité virtuelle remontent aux années 1930, mais son association avec les ordinateurs et l'informatique en général a commencé dans les années 1960. L'histoire nous dit qu'Atari a créé un laboratoire dédié à la recherche en réalité virtuelle en 1982, et que ses anciens employés ont fondé VPL Research deux ans plus tard. Parmi les créations de VPL figuraient le Data Glove (dispositif d'entrée en forme de gant), l'EyePhone (casque virtuel) et le Data Suit (une combinaison spéciale remplie de capteurs).
L'une des plus grandes expositions médiatiques de la réalité virtuelle a eu lieu à travers le film The Lawnmower Man de 1992. Cependant, l'idée d'avoir cette technologie à la maison était encore à plusieurs années dans le futur, à moins… que quelqu'un fabrique sa propre solution.
Réalité virtuelle à la maison, 1993
Et c'est exactement ce qu'a fait l'utilisateur YouTube « Triggeron » en 1993. Le système était basé sur une console NES, avec un Sony Watchman comme écran principal, une lentille de Fresnel, trois haut-parleurs chargés de fournir quelque chose de similaire à un son pseudo-Surround, et un gant de jardinage avec des interrupteurs extraits d'un magnétoscope qui servaient de capteurs. Une série de câbles et de gestes précis activaient les interrupteurs, envoyant les commandes nécessaires à chaque jeu. Pour des raisons logiques (ou plutôt, des limitations techniques de l'époque) nous ne pouvons pas voir le casque en action, mais la théorie derrière la conception était assez bonne.
Bien sûr, Triggeron lui-même admet que l'expérience finale a été très inférieure à ce qu'il espérait. Fondamentalement, la construction du casque était une excuse pour se sentir vivre dans le futur. Le point faible le plus critique de sa création était la lentille de Fresnel, car elle provoquait des vertiges, des maux de tête, et comme si cela ne suffisait pas, quelques mois plus tard, il a eu besoin de lunettes.
