Le jour où l'Oregon a fait exploser une baleine

Le 9 novembre 1970, un cachalot mort de 7 300 kilogrammes a été retrouvé sur la côte de Florence, dans l'Oregon. Les autorités ont commencé à analyser différentes alternatives pour se débarrasser du cadavre, tandis que l'odeur de putréfaction atteignait des niveaux insupportables. Après une brève consultation auprès de représentants de la Marine, ils ont décidé d'appliquer la solution la plus américaine possible : placer de la dynamite le long de la baleine et la faire exploser…

Du point de vue de la santé publique, c'est un défi gigantesque. Une baleine morte échoue sur la plage. Les gens visitent fréquemment la zone et l'odeur de putréfaction ne tarde pas à se manifester. Quelle est la meilleure option ? Après tout, sept tonnes de viande pourrie, de peau, d'os et de cartilage ne peuvent pas être éliminées par magie…

Faire exploser la baleine

C'est le problème auquel l'Oregon a été confronté entre le 9 et le 12 novembre 1970. À cette époque, les plages relevaient de la Division des routes. Ils ont décidé que l'enterrement n'était pas une option en raison du risque que la baleine soit déterrée avec le temps et l'action de la mer. La couper et l'enterrer ? Non plus, car personne n'a accepté le travail. Et s'ils la brûlaient, l'odeur serait encore pire. La solution ? La dynamite.

20 caisses, soit environ 500 kilogrammes. L'hypothèse était que l'explosion serait suffisamment puissante pour désintégrer la majeure partie de la baleine, tandis que les oiseaux locaux se chargeraient d'éliminer/consommer les restes plus petits.

Selon George Thornton, l'ingénieur chargé de l'opération, le seul doute était de savoir combien de dynamite serait nécessaire pour une désintégration satisfaisante, et il n'a pas exclu l'installation d'une seconde charge. Les autorités ont établi un périmètre de sécurité et, à 15 h 45 le 12 novembre, elles ont abaissé le levier.

Que s'est-il passé ? Ils ont transformé un objet potentiellement dangereux en de nombreux autres, bien sûr. L'explosion a projeté de la viande pourrie sur une distance de 240-250 mètres, des morceaux avec une force qui a mis en danger la vie de plusieurs personnes.

Même dans la vidéo, on peut voir que la célébration initiale laisse place à des cris et à de l'agitation, ce que le journaliste a décrit comme «une course pour survivre».

Heureusement, personne n'a subi de blessures graves, mais le fait de se retrouver couvert de particules de baleine morte et pourrie n'a pas été agréable pour les personnes présentes. L'un des véhicules de la zone n'a pas eu cette chance. Un énorme morceau de viande a détruit son toit, très similaire à l'impact d'un météorite.

Quelle était l'opinion des autorités ? Thornton a déclaré que l'explosion avait été «exactement» comme ils l'espéraient... à l'exception du trou sous la baleine et de ses entrailles éparpillées sur 250 mètres. Les équipes de nettoyage sont restées sur cette plage pendant longtemps, enterrant les restes.

La politique actuelle du Département des parcs de l'Oregon est d'enterrer les baleines.

Source : Willamette Week