Il giorno in cui lo stato dell'Oregon fece esplodere una balena

Il 9 novembre 1970, un capodoglio morto di 7.300 chilogrammi apparve sulla costa di Florence, nello stato dell'Oregon. Le autorità iniziarono a valutare diverse alternative per liberarsi della carcassa, mentre il puzzo di putrefazione raggiungeva livelli insopportabili. Dopo una breve consultazione con rappresentanti della Marina, decisero di adottare la soluzione più americana possibile: mettere della dinamite accanto alla balena e farla saltare in aria…

Dal punto di vista della salute pubblica, si tratta di una sfida gigantesca. Una balena morta appare sulla spiaggia. La gente frequenta quella zona, e il puzzo non tarda a manifestarsi. Qual è la migliore opzione? Dopotutto, sette tonnellate di carne marcia, pelle, ossa e cartilagini non possono essere eliminate per magia…

Dinamitando la balena

Questo è il problema che dovette affrontare lo stato dell'Oregon tra il 9 e il 12 novembre 1970. Allora le spiagge erano di competenza della Divisione Strade. Decisero che seppellire la balena non era un'opzione per via della possibilità che venisse dissotterrata dal mare. Tagliarla e seppellirla? Nemmeno, perché nessuno accettò il lavoro. E bruciarla avrebbe peggiorato l'odore. La soluzione? Dinamite.

20 scatole, o circa 500 chilogrammi. L'ipotesi era che l'esplosione sarebbe stata abbastanza grande da disintegrare buona parte della balena, mentre gli uccelli locali avrebbero consumato i resti più piccoli.

Secondo George Thornton, l'ingegnere incaricato dell'operazione, l'unico dubbio era quanta dinamite sarebbe servita per una disintegrazione soddisfacente, e non escludeva una seconda carica. Le autorità stabilirono un perimetro di sicurezza e alle 15:45 del 12 novembre abbassarono la leva.

Cosa successe? Trasformarono un oggetto potenzialmente pericoloso in molti, naturalmente. L'esplosione lanciò carne putrefatta a 240-250 metri di distanza, pezzi con una forza che misero a rischio la vita di diverse persone. Anche nel video si vede che i festeggiamenti iniziali lasciano il posto a grida e agitazione, e il giornalista descrisse la scena come «una corsa per sopravvivere».

Fortunatamente nessuno rimase gravemente ferito, ma essere coperti di particelle di balena morta non fu piacevole per i presenti. Uno dei veicoli non ebbe altrettanta fortuna: un grosso pezzo di carne distrusse il tetto, in modo molto simile all'impatto di un meteorite.

L'opinione delle autorità? Thornton disse che l'esplosione fu «esattamente» come previsto, con l'eccezione del buco sotto la balena e delle interiora sparse per 250 metri. Le squadre di pulizia rimasero sulla spiaggia a lungo, seppellendo i resti.

La politica attuale del Dipartimento dei Parchi dell'Oregon è quella di seppellire le balene.

Fonte: Willamette Week