De dag dat Oregon een walvis opblies

Op 9 november 1970 spoelde een dode potvis van 7.300 kilogram aan op de kust van Florence, Oregon. De autoriteiten begonnen verschillende alternatieven te overwegen om van het karkas af te komen, terwijl de rottende geur ondraaglijke niveaus bereikte. Na een kort overleg met vertegenwoordigers van de marine besloten ze de meest Amerikaanse oplossing toe te passen: dynamiet bij de walvis plaatsen en hem opblazen…

Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid is dit een gigantische uitdaging. Een dode walvis verschijnt op het strand. Mensen bezoeken dat gebied vaak, en de rottende geur laat niet lang op zich wachten. Wat is de beste optie? Zeven ton rottend vlees, huid, botten en kraakbeen kunnen immers niet door magie worden verwijderd…

De walvis opblazen

Dat was het probleem waarmee de staat Oregon tussen 9 en 12 november 1970 werd geconfronteerd. Destijds vielen de stranden onder de jurisdictie van de Divisie van Snelwegen. Ze besloten dat het begraven van de walvis geen optie was vanwege de mogelijkheid dat hij na verloop van tijd door de zee zou worden opgegraven. De walvis snijden en begraven? Ook niet, want niemand wilde dat werk aannemen. En als ze hem zouden verbranden, zou de geur nog erger zijn. De oplossing? Dynamiet.

20 dozen, of ongeveer 500 kilogram. De hypothese was dat de explosie groot genoeg zou zijn om het grootste deel van de walvis te desintegreren, terwijl de lokale vogels zouden zorgen voor het verwijderen/consumeren van de kleinere resten.

Volgens George Thornton, de ingenieur die verantwoordelijk was voor de operatie, was de enige twijfel hoeveel dynamiet er nodig zou zijn voor een bevredigende desintegratie, en hij sloot niet uit dat er een tweede lading zou worden geplaatst. De autoriteiten stelden een veiligheidsperimeter in en om 15:45 uur op 12 november haalden ze de hendel over.

Wat gebeurde er? Ze veranderden een potentieel gevaarlijk object in vele, natuurlijk. De explosie gooide rottend vlees over een afstand van 240-250 meter, stukken met een kracht die het leven van verschillende mensen in gevaar brachten.

Zelfs op de video is te zien dat het aanvankelijke feest plaatsmaakt voor geschreeuw en opwinding, iets wat de journalist omschreef als "een race om te overleven"

Gelukkig raakte niemand ernstig gewond, maar bedekt raken met dode en rottende walvisdeeltjes was niet prettig voor de aanwezigen. Een van de voertuigen in de buurt had minder geluk. Een enorm stuk vlees verwoestte het dak, erg vergelijkbaar met de inslag van een meteoriet.

Wat was de mening van de autoriteiten? Thornton zei dat de explosie "precies" was zoals ze hadden verwacht... met uitzondering van het gat onder de walvis en de ingewanden die over 250 meter verspreid lagen. Schoonmaakteams bleven lange tijd op dat strand om de overblijfselen te begraven.

Het huidige beleid van het Department of Parks van Oregon is om walvissen te begraven.

Bron: Willamette Week