L'introduction du format CD-ROM dans les ordinateurs a permis à de nombreux développeurs de faire un bond extraordinaire en qualité et en complexité. Vous vous souvenez probablement de l'utilisation (et l'abus) du full motion video dans les jeux interactifs qui occupaient plusieurs CD, mais si vous voulez savoir quel fut le premier jeu PC commercialisé sur CD, il faut remonter à l'année 1989 et explorer l'un des projets originaux des frères Miller, mieux connus pour l'inoubliable Myst.
À l'époque, installer un lecteur de CD-ROM sur un ordinateur demandait une véritable fortune. Cependant, la possibilité d'accéder à des disques de 650 mégaoctets à la fin des années 80 et au début des années 90 justifiait tout, et il ne fallut pas attendre longtemps pour que certaines compagnies lancent sur le marché des kits avec lecteurs de CD et cartes son. Mais qu'en est-il des logiciels et des jeux ? Quel fut le premier titre distribué sous le format CD-ROM ?
En réalité, cette reconnaissance ne revient pas à un jeu d'ordinateur, mais à deux titres de PC Engine : un port du classique Street Fighter renommé «Fighting Street» de 1988 (une conversion plus ou moins fidèle de l'original, surtout mémorable pour sa bande-son supérieure), et «No-Ri-Ko», un visual novel/dating sim inspiré de la chanteuse Noriko Ogawa. Maintenant, si nous cherchons le premier jeu «de PC» commercialisé sur CD, ce que nous trouvons est… une bouche d'égout ?
The Manhole : le premier jeu PC commercialisé sur CD
Oui, le premier jeu sorti sur CD-ROM pour ordinateurs est The Manhole, une création de Rand et Robyn Miller, tous deux responsables du classique Myst. The Manhole a fait ses débuts en 1988 avec une distribution en disquettes chez Activision, mais un an plus tard, il est passé au format optique grâce à la même compagnie. En 1992, il a reçu une édition «nouvelle et améliorée», et trois ans plus tard, il est revenu dans les rayons sous le nom de «The Manhole: CD-ROM Masterpiece Edition» chez Brøderbund, avec plus de couleurs, de voix, de musique, d'effets sonores et de personnages supplémentaires.
Techniquement, The Manhole est un jeu d'exploration. Le joueur ouvre une bouche d'égout, d'où surgit une plante géante de haricot (une ligne similaire au conte célèbre), et à son extrémité apparaît un portail vers un monde magique. Il n'y a ni missions ni rien de comparable, seulement de nombreux décors dans lesquels on peut cliquer et activer différents objets et effets. Dragons, éléphants et lapins font partie des créatures qui y vivent.
En résumé, The Manhole est un jeu pensé pour que les plus petits de la maison (et pourquoi pas l'adulte occasionnel) s'y perdent un bon moment. Et la bonne nouvelle, c'est que tout intéressé n'aura pas à lutter avec des CDs ou des environnements DOS. La Masterpiece Edition est disponible à la fois sur Steam et sur GOG (avec un prix allant de 4 à 7 dollars), prête à fonctionner sur les systèmes modernes.
